Le RC Toulon se déplace à Montpellier avec une idée claire : arrêter de considérer une victoire à l’extérieur comme quelque chose d’exceptionnel. Pierre Damond assure que le groupe a beaucoup travaillé sur ce sujet après la saison dernière.

Le jeune talonneur évoque également la découverte de La Mosson, son intégration dans le groupe, l’importance de Mathieu Smaïli et Jérémy Sinzelle dans la transmission de l’ADN Toulonnais, ainsi que ses retrouvailles potentielles avec Christopher Tolofua.

Pierre Damond ne veut pas tirer de conclusions trop rapidement sur son début de saison.

Après seulement quatre journées, le jeune talonneur préfère continuer à travailler et attendre la première véritable coupure pour dresser un bilan personnel.

Il compte profiter des prochaines semaines pour poursuivre sa progression sans regarder trop loin.

« Je ne me pose pas trop de questions sur mon début de saison. On a joué seulement quatre matches donc je me focalise sur le fait de rester en forme et de travailler pour le groupe. Après, on fera un état des lieux lors de la première pause au mois de novembre. A ce moment, je me ferais un vrai débrief sur ma première partie de saison. Je travaille tous les jours pour constamment progresser. Dans le groupe je me sens super bien, il y a une très bonne ambiance. Donc je me sens bien dans ce groupe. »

« On a l’effectif pour »

L’urgence se situe désormais à Montpellier.

Le RCT va découvrir La Mosson, où le MHR doit recevoir les Toulonnais. Une inconnue que Damond considère davantage comme une source d’excitation que comme un élément susceptible de modifier l’approche de la rencontre.

Il refuse surtout de spéculer sur l’éventuelle pression supplémentaire pesant sur Montpellier.

Pour le talonneur, Toulon doit rester concentré sur son propre rugby.

« On va affronter Montpellier, c’est une grosse équipe qui joue bien et fort. On s’est préparé en conséquent pour affronter cette belle équipe de Montpellier. On va jouer à la Mosson. C’est un stade que personne ne connait. C’est un beau stade et ça peut rajouter une petite excitation en plus. C’est sympa. Pour Montpellier, je ne sais pas, je ne suis pas à leur place. Peut-être que ça leur met de la pression supplémentaire ou peut-être qu’ils auront moins de repères. Mais ça reste un match à l’extérieur et on ne doit pas se prendre la tête. On n’a pas besoin de penser à cela et se dire que Montpellier aura une pression supplémentaire pour profiter de cela. On doit se concentrer sur nous et faire notre jeu pour tout faire pour ramener la victoire. »

Cette volonté de gagner loin de Mayol ne date pas de cette semaine.

Le sujet a été identifié dès la préparation. Après les difficultés rencontrées à l’extérieur la saison dernière, Toulon veut désormais aborder ces rendez-vous avec le même état d’esprit que les rencontres à domicile.

Damond estime surtout que le RCT possède aujourd’hui les moyens de nourrir de telles ambitions.

« On s’est beaucoup parlé lors de la préparation par rapport aux matches à l’extérieur car l’année dernière c’était un gros point par rapport à notre équipe et notre saison. Il faut prendre les matches à domicile et à l’extérieur de la même manière car nous avons l’effectif pour. Maintenant, il ne faut pas se prendre la tête et se dire que c’est possible d’aller gagner à l’extérieur et de prendre des points. Il ne faut pas voir cela comme un exploit. »

Smaïli et Sinzelle, deux relais de l’ADN Toulonnais

Pierre Damond insiste également sur l’importance de certains joueurs formés au club.

Mathieu Smaïli occupe à ses yeux une place particulière. Au-delà de son rôle sur le terrain, il constitue un relais précieux pour les jeunes issus de la formation Toulonnaise.

Jérémy Sinzelle possède lui aussi cette connaissance profonde du club.

Damond explique pourquoi les jeunes Toulonnais cherchent à s’inspirer de ces joueurs.

« Mathieu Smaïli c’est un minot d’ici. C’est un leader de vie du groupe, de vestiaire. Il est aussi à un poste clé dans le jeu. Il nous guide nous les avants dans les cellules. Derrière il fait cette bascule entre les avants et les arrières. Je l’aime beaucoup personnellement donc ça me fait plaisir de rejouer avec lui. Comme Jérémy Sinzelle, c’est un mec qui est passé par le centre de formation, ils connaissent l’ADN du club. Ils savent ce que ça fait que de jouer pour Toulon. Donc en tant que jeunes, on se met un peu derrière eux et on les suit, on s’inspire, on parle avec eux pour apprendre et progresser. Il fait le liant avec ces jeunes toulonnais de formation. Il sait ce que ça fait d’être dans cette position donc il nous aide. Il est au coeur du groupe. »

« J‘avais bien chargé » face à Tolofua

Le déplacement à Montpellier pourrait enfin offrir à Damond des retrouvailles particulières avec Christopher Tolofua.

Avant de quitter Toulon, le talonneur avait eu l’occasion de croiser le jeune Damond lors de ses premiers entraînements avec l’équipe professionnelle.

Et visiblement, les premières confrontations en mêlée ont laissé quelques souvenirs.

Damond en sourit aujourd’hui, tout en se préparant sérieusement à un possible duel.

« Les premiers entrainements que je faisais avec l’équipe première, Christopher Tolofua était encore à Toulon. J’ai pu faire quelques mêlées à l’entraînement avec lui. J’espère avoir progressé depuis car j’avais bien chargé à l’époque. Je me prépare à affronter un adversaire différent chaque week-end, tu regardes comment il joue et comment il fait ses mêlées. Donc je me prépare à affronter Tolofua sûrement. »