Le rugby français a le cœur lourd.

Alors qu’il aurait dû défier l’Irlande ce jeudi, Uini Atonio a vu sa carrière s’arrêter brutalement suite à un accident cardiaque survenu la semaine dernière. En marge de l’annonce de la composition des Bleus, le sélectionneur Fabien Galthié a pris la parole pour saluer un joueur exceptionnel qui faisait l’unanimité.

« Quelqu’un qui n’abandonne jamais »

Très ému, le patron du XV de France a tenu à souligner le courage exemplaire du pilier rochelais, même dans les moments les plus durs de l’entraînement :

« J’ai envie de parler de Uini… […] Beaucoup de choses ont été dites à son sujet. Les joueurs, les coachs, tout le monde a eu une pensée pour lui. L’image de Uini que l’on a, c’est quelqu’un qui n’abandonne jamais. Je me souviens des prépas physiques pour la Coupe du monde qui étaient très intenses sur l’endurance, la vitesse : il ne lâchait rien, malgré la rudesse des séances. Il montrait de par son comportement le chemin à suivre. Toujours avec le sourire. Et aussi bien sûr le talent. Je pense qu’il va inspirer les deux joueurs qui sont chargés de jouer au poste de pilier droit. »

Les coulisses du choc

Le sélectionneur a raconté avec pudeur comment il a appris la nouvelle.

Ce qui ne devait être qu’un simple examen médical s’est transformé en une annonce bouleversante pour tout le groupe :

« Il m’a appelé lundi matin pour me dire qu’il avait quelques examens à faire, mais que tout irait bien et qu’il serait là en fin de semaine. Et jeudi, je l’ai eu au téléphone et il m’a expliqué qu’il ne serait pas là, qu’il avait une première opération puis une deuxième aujourd’hui. »

Un rendez-vous pour la finale

Malgré la gravité de la situation et son hospitalisation en soins intensifs, Uini Atonio garde le moral. Son objectif secret ? Être présent pour soutenir ses coéquipiers lors du crunch final :

« Il m’a dit qu’il pensait nous retrouver pour le dernier match contre l’Angleterre pour être avec nous. Pour en être. »