Le premier véritable coup de tonnerre du Championnat des nations est venu du Japon. Opposés à une Italie annoncée favorite, les Brave Blossoms ont livré une prestation de grande qualité pour s’imposer avec autorité (27-10).

Plus précis, plus patients et largement dominateurs dans le jeu courant, les Japonais ont progressivement étouffé les Italiens avant de s’offrir une victoire qui ne souffre d’aucune contestation.

Un succès qui permet au Japon de lancer idéalement sa compétition et qui place déjà les Brave Blossoms parmi les équipes à surveiller.

L’Italie démarre fort… avant de disparaître

Tout avait pourtant parfaitement commencé pour la Squadra Azzurra.

Sur sa première véritable occasion, Paolo Garbisi trouvait Juan Ignacio Brex dans un intervalle. Le centre italien filait sous les poteaux pour inscrire le premier essai de la rencontre et donner rapidement l’avantage à son équipe.

Mais cette entame idéale n’aura été qu’un feu de paille.

Au fil des minutes, les Japonais ont pris le contrôle des débats grâce à une énorme activité dans les zones de combat et une meilleure maîtrise du ballon.

Warner Dearns a d’abord remis les deux équipes à égalité avant que Seungsin Matsunaga ne conclue une superbe action collective pour permettre aux Brave Blossoms de passer devant.

Une pénalité supplémentaire est venue récompenser cette domination, tandis que les Italiens, malgré une réponse de Garbisi au pied, regagnaient les vestiaires avec sept points de retard (17-10).

Des Brave Blossoms largement au-dessus

Au retour des vestiaires, le Japon n’a laissé aucun espoir à son adversaire.

Les Brave Blossoms ont confisqué le ballon pendant de longues séquences, affichant par moments plus de 80 % de possession et obligeant l’Italie à défendre sans relâche.

Les hommes de Gonzalo Quesada ont bien tenté de réagir, mais leurs attaques se sont révélées trop imprécises face à une défense japonaise parfaitement organisée.

Après une nouvelle séquence interminable de possession, Gunter a fini par inscrire le troisième essai japonais, récompensant une domination devenue totale.

Seungsin Matsunaga a ensuite ajouté la transformation puis une pénalité pour définitivement mettre les siens à l’abri.

Une victoire qui change déjà la donne

Même sans inscrire un quatrième essai synonyme de bonus offensif, le Japon réalise une excellente opération dans ce Championnat des nations.

Au-delà du résultat, c’est surtout la manière qui impressionne. Les Brave Blossoms ont dominé l’Italie dans presque tous les secteurs du jeu et envoient un signal fort avant leurs prochains rendez-vous contre l’Irlande puis le XV de France.

Pour les Italiens, cette défaite constitue en revanche un sérieux avertissement. Avant d’affronter deux autres cadors de la compétition, la Nouvelle-Zélande puis l’Australie, les hommes de Gonzalo Quesada devront rapidement retrouver des certitudes s’ils veulent éviter un début de tournoi très compliqué.