Stuart Hogg retrouve du temps de jeu. Opéré d’une rupture du tendon d’Achille et revenu début novembre, le centenaire écossais (100 sélections) peine encore à retrouver sa pleine expression avec Montpellier.

Samedi soir, à Swansea contre les Ospreys (21h), il enchaînera une deuxième titularisation à l’ouverture.

Depuis son retour, le statut de l’ancien capitaine du XV du Chardon a changé. Victime du banc en 6–2 et de la concurrence de Domingo Miotti, Hogg a parfois disparu des feuilles de match. « Ça fait un mois qu’il fait la gueule », sourit son manager Joan Caudullo via Midi Libre.

Il poursuit : 

« Mais c’est normal, il a envie de jouer, de gagner. J’aimerais que tous les joueurs soient dans cet état d’esprit. » À Montpellier, l’arrière reconverti ouvreur n’est plus un totem. « Qu’on ait 100 sélections ou pas, c’est la performance qui prime », prévient Caudullo.

Cette nouvelle hiérarchie intervient après un retour délicat. Contre Clermont (7-9), pour sa reprise, Hogg avait sombré, incapable d’enchaîner au rythme du Top 14. Dimanche dernier, contre le Connacht (33-31), son entrée en matière avait été tout aussi rugueuse avec un coup d’envoi trop court. Mais sa vista a rallumé l’attaque héraultaise après l’heure de jeu, preuve que son QI rugby reste intact.

L’Écossais assume cette période inconfortable :

« J’ai travaillé d’arrache-pied pour retrouver mon niveau. Bien sûr, j’étais frustré et je n’ai pas très bien joué. J’ai été challengé comme je ne l’ai jamais été durant mes 17 ans de carrière, ça m’a anéanti. Je me suis servi de cette frustration pour travailler dur et prouver au staff que j’étais prêt quand il me donnerait une opportunité. C’est ce que j’ai fait, dimanche. Mais je sais que Domingo (Miotti) joue incroyablement bien en 10. Je vais continuer à faire mon job et à le pousser, le challenger »

Hogg jouera donc encore en 10 au pays de Galles, avec pour objectif de retrouver la version qui a fait de lui l’un des meilleurs arrières d’Europe.