C’est une scène digne d’un film, mais elle s’est bel et bien déroulée sur une pelouse de Super Rugby Pacific.

Riley Higgins, jeune centre des Hurricanes, a disputé près d’une demi-heure face aux Highlanders avec une fracture à la jambe. Une performance hors du commun révélée après la rencontre.

Le rugby est un sport de braves. Mais ce qu’a accompli Riley Higgins lors de la 14e journée du Super Rugby Pacific dépasse l’entendement.

Aligné avec les Hurricanes face aux Highlanders, le Néo-Zélandais de 22 ans a continué de jouer 25 longues minutes après avoir subi une fracture à la jambe. Ce n’est qu’après le coup de sifflet final que le public a pris la mesure de l’exploit — ou de la folie.

L’annonce choc venue du staff

La révélation est signée Clark Laidlaw, entraîneur de la franchise de Wellington. Lors de la conférence de presse d’après-match, il a jeté un froid dans la salle en dévoilant l’état réel de son joueur.

Le club a officialisé l’information le jeudi 22 mai dans un communiqué : « Riley Higgins a subi une fracture de la jambe contre les Highlanders et sera absent pour le reste de la saison de Super Rugby Pacific. »

Ce match, remporté 24-20 par les Hurricanes, aurait pu n’être qu’un chapitre de plus dans leur solide campagne. Mais l’abnégation folle de leur trois-quarts centre l’a transformé en moment d’anthologie.

Higgins, ancien international chez les U20 néo-zélandais, a tenu à rester sur le terrain malgré la douleur — sans que personne ne réalise immédiatement la gravité de la blessure.

Une performance hors normes, un prix élevé

Dans un championnat déjà réputé pour son intensité, cet épisode vient encore rehausser le niveau d’engagement exigé des joueurs. Rarement une fracture n’aura été « portée » aussi longtemps dans une rencontre de haut niveau. Mais le revers est brutal : saison terminée pour Higgins, alors que les phases finales approchent.

Pour les Hurricanes, la perte est de taille. Le jeune centre s’était affirmé comme un maillon essentiel du système offensif, et son absence forcera l’encadrement à revoir ses plans. Le coup de projecteur sur sa performance héroïque, aussi impressionnant soit-il, n’efface pas l’amertume d’un groupe privé d’un de ses talents les plus prometteurs.

Entre courage et questionnement

Si l’histoire de Riley Higgins a de quoi impressionner, elle soulève aussi des interrogations. Comment un joueur peut-il continuer à courir avec une fracture ? À quel moment les signaux d’alerte auraient-ils dû être pris en compte ? Le courage individuel ne doit-il pas parfois s’effacer devant les impératifs de santé ?

Une chose est sûre : Higgins, en dépit de son jeune âge, vient d’inscrire son nom dans les annales du rugby pour une raison pour le moins… inattendue.