À moins de deux semaines du choc d’ouverture face au Pays de Galles (7 février), le sélectionneur anglais Steve Borthwick a brisé les codes du rugby traditionnel. Loin de l’image austère souvent associée au XV de la Rose, le technicien encourage ses joueurs à s’afficher sur les réseaux sociaux.

Son objectif ? Créer des icônes pour la nouvelle génération, tout en préservant l’unité de son équipe.

Le phénomène TikTok : 22 millions de vues pour une danse

Tout est parti d’une vidéo devenue virale à l’automne dernier. On y voit Freddie Steward, Fin Smith, Henry Pollock et Tommy Freeman exécuter une chorégraphie sur de la musique irlandaise. Le résultat est étourdissant : 21,9 millions de vues.

Pour Borthwick, c’est une mine d’or pour la popularité du rugby.

« S’ils veulent continuer à publier des danses sur TikTok, ils le peuvent. Nous avons besoin de superstars. Le rugby a besoin de superstars », a insisté le sélectionneur cette semaine.

Il cite en exemple l’impact sur les terrains amateurs :

« L’autre jour, j’ai vu un enfant qui portait du ruban noir autour de la tête parce qu’il voulait ressembler à Henry Pollock. C’est formidable. »

« L’équipe en premier » : Le défi du collectif

Cependant, Borthwick ne donne pas un chèque en blanc à ses joueurs. Le défi reste de concilier ces ego médiatiques avec la rigueur du haut niveau. « Nous voulons des superstars et nous voulons une équipe soudée. On présente souvent l’exposition individuelle comme quelque chose de nuisible, mais nous voulons les deux. »

11 victoires consécutives : L’Angleterre en épouvantail

Sur le plan purement sportif, les chiffres donnent raison à Borthwick. L’Angleterre arrive dans ce Tournoi 2026 sur une série impressionnante de 11 victoires consécutives. Si les Bleus de Fabien Galthié restent les favoris des parieurs, le XV de la Rose n’a jamais semblé aussi sûr de sa force depuis 2022.

Cette excitation gagne tout le pays, au point que le sélectionneur se fait interpeller dans la rue par des supporters passionnés :

« Quelqu’un m’a dit quels joueurs il alignerait à l’aile… sauf qu’il avait choisi trois ailiers ! C’est génial que tout le monde ait un avis. Les joueurs ressentent cette ferveur. »

L’Angleterre ne se cache plus : elle compte bien reprendre son trône européen le 7 février prochain.