Ce jeudi, le sélectionneur des Lions Britanniques et Irlandais, Andy Farrell a dévoilé la liste des joueurs retenus pour disputer les matches de cet été.

A la surprise générale, le troisième ligne du Stade-Toulousain, à savoir l’international Anglais Jack Willis n’a pas été appelé par Andy Farrell.

L’absence de Jack Willis a provoqué une grosse incompréhension des fans de rugby sur les réseaux sociaux.

Ce vendredi, Midi Olympique nous informe que rien ne s’opposait pourtant à une sélection de Jack Willis avec les Lions Britanniques.

Le manager du haut niveau du Stade-Toulousain, Jérôme Cazalbou s’est confié via Midi Olympique. Extrait:

« Apparemment, il n’y avait aucune restriction à son sujet. Rien n’interdisait au staff des Lions de le sélectionner, nous avons étudié le règlement. Après, peut-être qu’un avenant a été ajouté au niveau des Lions ou de la RFU. Mais je n’ai rien d’autre à ajouter. »

L’épisode rappelle celui du Gallois Leigh Halfpenny, qui avait manqué la finale du Top 14 avec Toulon en 2017 pour rejoindre les Lions. Cette situation, source de tensions à l’époque, avait conduit World Rugby à encadrer plus strictement la libération des joueurs.

« C’était sa volonté de longue date et il l’avait stipulé dans son contrat », rappelle Cazalbou à propos de Halfpenny, dont le départ prématuré n’avait finalement pas été récompensé par une prolongation au RCT.

Avec ces précédents en mémoire, le Stade Toulousain entend préserver ses intérêts sportifs tout en respectant les règles internationales.

Pour Blair Kinghorn et Jack Willis, comme pour les autres concernés, la priorité reste claire : le Top 14 avant tout.