Dimanche, à Londres, le choc de Champions Cup entre le Stade Toulousain et les Saracens ne sera pas un match comme les autres. Derrière l’enjeu sportif, une histoire beaucoup plus personnelle va se jouer sur la pelouse : celle de deux frères opposés, Jack et Tom Willis.

Dans la vie de tous les jours, les deux hommes se parlent presque quotidiennement. Ils échangent sur leurs matchs, se lancent quelques piques, se racontent leur quotidien. Mais cette fois, plus question de téléphone. Dimanche, c’est ballon en main qu’ils devront s’exprimer, chacun sous ses couleurs.

Une opposition rare entre deux frères

Jack, l’aîné de 29 ans, affrontera son cadet Tom, 26 ans. Une situation encore peu commune dans leur carrière : ce sera seulement la deuxième fois qu’ils se retrouvent adversaires. La première remonte à 2023, lorsque Tom portait le maillot de l’Union Bordeaux-Bègles.

Avant cela, les deux frères ont surtout appris à se connaître sur le même terrain. Entre 2017 et 2022, ils ont évolué ensemble chez les Wasps, jusqu’à la disparition brutale du club. Ironie du calendrier, leur toute première rencontre côte à côte avait déjà eu lieu… sur la pelouse des Saracens. Un décor qui donne encore plus de relief à ces retrouvailles.

« C’est un truc un peu bizarre, mais c’est aussi très cool de jouer face à ton frère pendant ta carrière », confiait Jack Willis en décembre. « Parce qu’on ne joue plus ensemble comme avant. Du coup c’est cool d’avoir l’opportunité d’être sur le terrain, même si ce n’est pas avec le même maillot, franchement c’est bien. »

Deux saisons pleines des deux côtés

Sur le plan sportif, les deux troisièmes lignes arrivent lancés. Jack Willis, élu meilleur joueur du Top 14 la saison dernière, est devenu l’un des hommes forts de Toulouse. Capitaine à plusieurs reprises, il a déjà disputé 11 matchs cette saison, dont 10 comme titulaire.

En face, Tom Willis affiche une régularité tout aussi impressionnante. Le joueur des Saracens a débuté les 12 rencontres qu’il a disputées. De quoi promettre un vrai duel au cœur du jeu.

« Peu importe, de toute façon, il faudra gagner. Il n’y a pas d’autres choix pour moi », glisse Jack via La Dépêche, conscient que la famille sera présente en tribunes.

Un dernier duel outre-Manche ?

Cet affrontement pourrait aussi avoir une valeur symbolique. La saison prochaine, Tom Willis a choisi de quitter l’Angleterre pour revenir en France, du côté de l’Union Bordeaux-Bègles. Un choix assumé, qui va le rapprocher de son frère.

« J’aurai préféré qu’il vienne ici, à Toulouse, parce qu’il n’est pas facile à plaquer », plaisante Jack, toujours dans les colonnes de La Dépêche. « Mais rejoindre Bordeaux c’est bien pour lui, c’est son choix. Et pour moi, c’est génial car il va être plus proche. Je pourrais aller le voir en voiture et pas par avion. Ça change tout. »

Très attaché à la famille de son grand frère, Tom garde d’ailleurs un excellent souvenir de son passage en Gironde. Jack en est persuadé :

« Peut-être que le fait de se rapprocher de nous a aussi pesé dans la balance. Il sera plus proche de mes enfants. Mais aussi parfois dans le sport, tu cherches une expérience différente, un challenge différent et je pense que c’est le bon moment pour lui. »

Avant de se retrouver régulièrement sur les pelouses françaises, les frères Willis auront donc une dernière bataille à livrer outre-Manche. Avec, à la clé, bien plus qu’une simple victoire européenne.