Après des mois de souffrance et une opération du dos début juin, David Ribbans a enfin retrouvé le rugby. Revenu à la compétition face à Vannes après cinq mois sans jouer, le deuxième ligne du RC Toulon assure désormais ne plus avoir la moindre crainte.

Il a repris les 7 à 8 kg perdus, retrouvé sa puissance et surtout découvert au lendemain de son retour que son dos ne le faisait plus souffrir. À 31 ans, Ribbans se sent physiquement rajeuni et affiche désormais une ambition claire : retrouver des standards de joueur international sous le maillot Toulonnais.

Après avoir repoussé aussi longtemps que possible l’intervention chirurgicale, David Ribbans avait finalement dû se résoudre à se faire opérer à Marseille au début du mois de juin.

Le deuxième ligne aurait même pu retrouver les terrains plus rapidement. Mais après les longs mois de douleur qu’il venait de traverser, il n’était plus question de précipiter les choses.

« J’ai le dos d’un David Ribbans de 18 ans »

Ribbans a préféré prendre le temps nécessaire pour écarter au maximum le risque de rechute. Aujourd’hui, le Toulonnais peut en plaisanter tant la différence est importante.

Il s’est longuement confié dans les colonnes de Var-matin :

« Ensuite, j’aurais probablement pu revenir plus vite mais je ne voulais pas risquer d’avoir de nouveaux soucis ! Et, désormais, j’ai le dos d’un David Ribbans de 18 ans (rires). »

Cette opération a surtout changé son quotidien. Après avoir vécu pendant des mois avec la douleur, Ribbans savoure désormais une sensation qu’il avait presque oubliée.

« Je me sens comme une nouvelle personne. Je ne peux pas exprimer à quel point ça change ma vie. Sur le terrain, mais même dans mon quotidien. »

Son retour contre Vannes constituait forcément un premier véritable test.

7 à 8 kg repris et la puissance retrouvée

Pendant son indisponibilité, le deuxième ligne avait perdu beaucoup de poids et de puissance.

Tout cela appartient désormais au passé.

Avant même de retrouver la compétition, Ribbans avait récupéré les kilos perdus et suffisamment confiance en son corps pour ne plus penser à son dos une fois sur le terrain.

« Face à Vannes, à aucun moment mon dos n’a été une inquiétude. J’ai bien bossé, j’ai repris les 7-8 kg que j’avais perdus, j’ai retrouvé ma puissance et je n’ai plus aucune crainte. À la limite, j’étais un peu stressé à l’idée de rejouer cinq mois après mon dernier match. J’avais envie de bien faire. Mais le dos, non, j’étais certain que ça fonctionnerait. J’ai vécu ce retour comme une libération. »

Après cinq mois sans compétition, il restait évidemment une inconnue : comment son corps allait-il réagir à un véritable match ?

La réponse est arrivée quelques heures plus tard.

Aucune douleur et aucun cachet le lendemain

Ribbans reconnaît ne pas avoir encore retrouvé son meilleur niveau contre Vannes. Mais l’essentiel était ailleurs.

Le dimanche matin, son dos n’avait provoqué aucune douleur. Plus important encore pour lui, il n’avait même pas eu besoin de prendre de médicament.

« Tellement excité, un peu stressé et évidemment fatigué après cinq mois sans jouer (rires). Non, j’étais juste heureux de retrouver le terrain. Je sais que je n’ai pas fait le meilleur match possible mais j’étais heureux, d’autant qu’on a gagné et que, le dimanche matin, je n’avais aucune douleur au dos. Et, ce, sans avoir eu à prendre de cachet ! »

Une étape importante qui lui permet désormais de regarder vers l’avant.

Et Ribbans ne compte pas simplement retrouver progressivement une place dans l’équipe Toulonnaise.

« Des standards de joueur international »

Le deuxième ligne affiche un niveau d’exigence très élevé pour la suite de sa saison. Lorsqu’il porte le maillot du RCT, il veut retrouver les standards qui correspondent selon lui à un joueur international.

« Je sais que je vais monter en puissance désormais. Moi, ce qui m’intéresse, c’est d’avoir des standards de joueur international quand j’enfile le maillot de Toulon. Et face à Vannes, j’ai mis beaucoup d’énergie sans tout bien faire, alors je veux encore progresser. Je me sens enfin bien dans mon corps, et je sais que mon rugby va suivre. »

À 31 ans, Ribbans considère même être arrivé à un âge particulièrement intéressant pour un deuxième ligne.

Son corps est enfin débarrassé de la douleur, tandis que les années accumulées au plus haut niveau lui offrent une expérience qu’il n’avait évidemment pas lorsqu’il était plus jeune.

Un mélange que le Toulonnais entend désormais exploiter au maximum.

« Je me sens jeune dans le corps mais expérimenté dans la tête, alors il faut en faire un cocktail redoutable. Je sens que je peux donner énormément, je suis tellement excité. »