À seulement 23 ans, Benjamin Bertrand poursuit son ascension au Stade Toulousain. Le jeune pilier gauche gagne progressivement du temps de jeu et commence à démontrer qu’il peut assumer les responsabilités d’un titulaire. Une progression qui lui a déjà permis de découvrir le XV de France lors d’un stage à Marcoussis, où il a notamment échangé avec William Servat. Mais malgré cette première expérience internationale, le Toulousain refuse de brûler les étapes.

Réputé pour sa puissance et ses qualités offensives, Benjamin Bertrand cherche désormais à devenir un joueur plus complet. S’il apprécie son statut de remplaçant capable de faire la différence en cours de rencontre, il souhaite également prouver qu’il possède les qualités nécessaires pour débuter régulièrement les matchs. Un objectif qui pourrait, à terme, lui ouvrir de nouvelles perspectives.

« J’arrive à montrer que je peux tenir la cadence d’un titulaire »

Benjamin Bertrand se montre satisfait de son évolution depuis le début de la saison.

Même si ses apparitions restent relativement limitées, le jeune pilier bénéficie d’un temps de jeu plus important lorsqu’il figure sur la feuille de match.

Lors d’un entretien accordé à Midi Olympique, il estime avoir franchi un premier cap dans sa capacité à enchaîner les minutes au plus haut niveau.

« J’ai eu la chance d’avoir pas mal de temps de jeu à chaque fois que j’ai joué. J’ai pas forcément fait beaucoup de feuilles de match. Mais, sur ces feuilles, j’ai eu plus de temps de jeu que la saison dernière où j’en avais peut-être fait autant à la même période. J’ai été deux fois titulaire, et on peut presque dire trois puisque, contre Exeter où Rodrigue (Neti) a malheureusement pris un carton rouge, j’ai joué 60 minutes. C’est le temps de jeu d’un titulaire. Je ne peux qu’en être très content parce que j’arrive à montrer que je peux tenir la cadence d’un mec titulaire. »

Cette progression ne signifie pas pour autant que Bertrand souhaite abandonner son profil de joueur d’impact.

Au contraire, il apprécie cette capacité à apporter de la puissance et de l’énergie lorsqu’il entre en jeu.

Mais le Toulousain veut également démontrer qu’il peut être performant dès le coup d’envoi.

« Je n’ai pas forcément envie de sortir de l’image de l’impact player. Moi, ça me va bien de me dire que je suis un remplaçant impactant quand je suis sur le banc. Après, je voulais me prouver que c’est bien d’être remplaçant mais, à un moment, il faut aussi que je commence des matchs et surtout que je sois bon quand je les commence. »

« Je sais me montrer dominant »

Pour devenir un titulaire régulier, Benjamin Bertrand sait que ses qualités offensives ne suffiront pas.

Le poste de pilier exige avant tout de solides garanties dans les secteurs fondamentaux, à commencer par la mêlée fermée.

Le jeune Toulousain a donc particulièrement travaillé son efficacité dans les phases de conquête et de combat.

Il détaille les différents aspects de son jeu sur lesquels il a cherché à progresser.

« Oui, c’est vrai. Cela passe toujours par là. Je pars du principe qu’on ne s’arrête jamais de progresser. Même Cyril Baille qui a je ne sais combien de sélections ou de feuilles de matchs en Top 14, dit qu’il veut continuer à progresser. C’est normal. Après, j’avais des axes où il fallait que je me rassure, pour commencer des matchs. La mêlée évidemment, les rucks aussi, les mauls, un peu plus d’agressivité, de la mobilité… C’est important de se rassurer sur les bases. Le jeu, ça viendra ensuite. »

Un travail qui semble lui avoir permis de gagner en confiance.

Benjamin Bertrand considère désormais posséder les bases nécessaires pour répondre aux exigences de son poste.

« Si on me met sur le terrain, je sais faire des mêlées et je sais me montrer dominant si j’ai la chance de l’être. Je sais aussi faire des mauls et faire des rucks. Après, le reste, ça viendra naturellement… »

« J’ai parlé avec William Servat »

Cette progression avait déjà attiré l’attention du staff du XV de France.

La saison dernière, Benjamin Bertrand avait été convoqué à Marcoussis pour participer à un rassemblement du groupe tricolore.

Une expérience de trois jours qui lui a permis de découvrir le fonctionnement de la sélection et d’échanger avec William Servat, entraîneur des avants des Bleus.

Mais le jeune pilier préfère rester prudent concernant ses ambitions internationales.

Il explique pourquoi il souhaite d’abord confirmer sa place au Stade Toulousain avant de penser à une éventuelle carrière avec le XV de France.

« Moi, je suis plutôt terre-à-terre, c’est-à-dire que je prends les choses comme elles viennent. D’abord, j’essaye de m’imposer au Stade toulousain. Là, c’est bien, je joue mais ce sont les doublons. On peut le relativiser. J’attends que tout le monde revienne et soit en forme. Si je joue et si je continue à progresser, à être performant le week-end, peut-être que je me poserai des questions pour voir plus loin. Mais petit à petit. Je suis effectivement allé à Marcoussis, j’y ai fait trois jours, j’ai découvert comment ça marche, j’ai parlé avec William Servat, et ça s’est très bien passé. Mais je suis vraiment focalisé sur le club. Pour l’instant, je ne suis qu’un joueur du Stade toulousain, donc c’est ma priorité. Après, on verra la suite et ce ne sera que du bonus. »

Pour Benjamin Bertrand, le véritable test sera donc de continuer à obtenir du temps de jeu lorsque les internationaux toulousains seront revenus et que la concurrence sera de nouveau complète.

Son passage à Marcoussis constitue déjà une première reconnaissance de son potentiel, mais le jeune pilier préfère construire sa carrière progressivement, sans se fixer d’objectif international prématuré.