Le Montpellier Hérault Rugby est officiellement de retour parmi les grands du Top 14.

Grâce à sa victoire spectaculaire remportée sur la pelouse de Castres samedi soir (36-33), le MHR a validé son billet pour la phase finale du championnat. Une qualification qui semblait encore très lointaine il y a deux ans seulement, lorsque le club héraultais jouait sa survie dans l’élite dans un barrage irrespirable face à Grenoble.

Aujourd’hui, Montpellier pointe à la deuxième place du Top 14 et rêve même désormais d’une qualification directe pour les demi-finales.

Joan Caudullo a totalement relancé Montpellier

Nommé manager dans une période extrêmement délicate pour le club, Joan Caudullo a progressivement réussi à reconstruire une équipe compétitive autour d’un projet profondément marqué par l’identité montpelliéraine.

Après une première saison de transition, le MHR a brutalement changé de dimension cette année.

Et le manager montpelliérain savoure forcément cette qualification dans le top 6 :

« Mathématiquement, ce n’est pas fait »

Une prudence de façade rapidement balayée par la réalité du classement quelques heures plus tard.

Caudullo mesure surtout le chemin parcouru depuis les saisons extrêmement compliquées vécues récemment par le club :

« J’ai tanné les joueurs toute la saison sur le top 6, c’est marqué partout dans notre salle vidéo et dans les salles de vie. On valide ce projet avec une place dans les six premiers. Quand on se retourne et qu’on se rappelle où était le club il y a deux ans, c’est bien… Les gens ont adhéré ce projet, à tous les niveaux du club. Tout le monde est à fond et ça se voit sur le terrain. On est durs avec les joueurs mais, aujourd’hui, ça ressemble à ce que je voulais mettre en place et c’est une fierté pour moi. »

Montpellier retrouve enfin une identité forte

L’autre immense réussite du staff actuel concerne le retour d’un véritable ADN club autour du MHR.

Pendant plusieurs saisons, Montpellier avait donné l’impression d’un projet instable, changeant constamment de direction malgré les énormes moyens investis.

Cette fois, le groupe semble totalement adhérer au discours porté par le staff.

Florian Verhaeghe voit d’ailleurs une énorme différence avec les années précédentes :

« Quelque chose s’est créé avec ce staff. Il a apporté un ADN club, c’est ce qui manquait à cette équipe. Il y a un projet club, une identité. Dès qu’il y a un peu de stabilité, toute une dynamique se met en place. »

Une déclaration qui résume parfaitement la transformation actuelle du MHR.

Le MHR peut encore viser beaucoup plus haut

La dynamique montpelliéraine impressionne désormais tout le Top 14.

Avec 19 victoires lors des 22 derniers matches toutes compétitions confondues, les Héraultais arrivent lancés dans le sprint final et peuvent encore rêver d’une qualification directe pour les demi-finales.

Le choc contre Pau à venir pourrait devenir capital dans cette bataille pour les deux premières places.

Mais avant cela, Montpellier a rendez-vous avec une autre immense opportunité : la finale du Challenge Cup face à l’Ulster vendredi soir à Bilbao.

Joan Caudullo sait que son groupe est désormais en train de jouer quelque chose de beaucoup plus grand :

« Les joueurs peuvent écrire une nouvelle ligne de l’histoire du club »

Et le manager héraultais voit son équipe prendre de plus en plus d’ampleur semaine après semaine :

« Les joueurs nous surprennent de jour en jour, on avance et, malheureusement, maintenant on ne peut plus trop se cacher… »