Jack Willis est au sommet du Top 14 mais conserve un regret de taille. Sacré meilleur joueur du championnat pour la deuxième saison consécutive lors de la Nuit du Rugby, le troisième ligne du Stade Toulousain reconnaît que le XV de la Rose lui manque toujours.

En choisissant de poursuivre son aventure à Toulouse, l’Anglais savait qu’il s’éloignait de sa sélection nationale. Une décision qu’il assume pleinement aujourd’hui, sans pour autant avoir perdu l’envie de porter de nouveau le maillot de son pays.

Sur le plan individuel comme collectif, l’aventure Française de Jack Willis a pris une dimension exceptionnelle.

Le troisième ligne s’est installé comme l’un des joueurs majeurs du Stade Toulousain et vient d’obtenir, pour la deuxième année consécutive, la reconnaissance de ses pairs en étant désigné meilleur joueur du Top 14.

Mais derrière cette réussite demeure une frustration que Willis ne cherche pas à dissimuler.

« Ça me manque… »

Évoluer en France a une conséquence majeure pour l’Anglais : les règles de sélection de son pays l’empêchent actuellement de prétendre au XV de la Rose.

Et malgré tout ce qu’il vit avec Toulouse, cette absence de la scène internationale reste présente dans son esprit.

Interrogé par Midi Olympique sur ce revers de la médaille, Jack Willis reconnaît immédiatement que l’Angleterre lui manque :

« C’est toujours quelque chose que j’ai en tête. Ça me manque… Mais quand tu prends une décision, il faut l’assumer. »

Des mots particulièrement forts de la part d’un joueur qui aurait toujours l’ambition de défendre son pays.

Willis fait cependant une distinction importante entre les circonstances qui l’ont initialement conduit en France et la décision qu’il a ensuite prise de poursuivre son aventure Toulousaine.

« Ce n’était pas mon choix au début »

Jack Willis n’avait pas initialement planifié de poursuivre sa carrière en Top 14.

Mais une fois installé à Toulouse, le troisième ligne a choisi de rester. Et c’est cette deuxième décision qu’il assume aujourd’hui avec toutes ses conséquences sportives.

Le Toulousain ne cherche donc pas à contourner la réalité de la situation :

« Ce n’était pas mon choix au début, mais c’était mon choix de rester ici, à Toulouse. »

Cette phrase résume toute l’ambivalence de sa situation.

Willis ne regrette pas son choix de poursuivre son aventure avec le Stade Toulousain. Mais celui-ci ne signifie pas pour autant qu’il ait renoncé émotionnellement à l’Angleterre.

« J’ai toujours envie de jouer pour l’Angleterre »

Sur ce point, le troisième ligne ne laisse d’ailleurs aucune ambiguïté.

Malgré les années passées à Toulouse et les récompenses accumulées en France, son envie de retrouver un jour la sélection demeure intacte.

Jack Willis l’affirme très clairement :

« J’ai toujours envie de jouer pour l’Angleterre, mais les règles sont les règles. »

Willis ne réclame donc aucun traitement particulier et ne remet pas en cause publiquement le règlement qui l’empêche actuellement de retrouver le XV de la Rose.

Il en accepte simplement les conséquences.

Un choix assumé qui ne fait toutefois pas disparaître le manque : même après être devenu, pour la deuxième fois consécutive, le meilleur joueur du Top 14 aux yeux de ses pairs, Jack Willis rêve toujours de rejouer pour l’Angleterre.