Le Rugby Club Toulonnais a répondu sur le terrain. Après une semaine extrêmement difficile marquée par la décision de Pierre Mignoni de mettre un terme à sa mission de directeur du rugby, le RCT a dominé le Racing 92 (29-15) à Mayol.

En conférence de presse, Franck Azéma a raconté la pression entourant cette rencontre, la réaction de ses joueurs et le déclic provoqué par la décision de Pierre Mignoni.

Il ne suffisait pas de parler. Après les événements des derniers jours, Franck Azéma attendait surtout des actes de la part de son groupe.

Et c’est précisément ce qu’il estime avoir vu face au Racing.

« Il y avait une énorme pression »

Le technicien Toulonnais ne cherche pas à minimiser le contexte dans lequel cette rencontre s’est déroulée.

Azéma reconnaît une attente immense autour de ses joueurs et retient avant tout leur capacité à répondre collectivement.

« Il y avait beaucoup d’attente autour de ce match, il y avait une énorme pression. On sait la semaine que nous avons passé. Il y avait beaucoup de prise de responsabilité de la part des joueurs. Vous avez vu le match comme moi. Ce qui était important c’était de l’emportant. On sait que le Racing était venu avec de grosses intentions. On a eu beaucoup de caractère. Je pense que l’on gagne le match grâce à nos dix premières minutes. On est sur notre ligne et on ne lâche rien, les joueurs se sont envoyés. Ils ont été disciplinés sur l’ensemble du match et ils ont été très solidaires. C’est ce qu’on attendait tous. Mais il fallait le faire. »

Toulon a effectivement été placé sous pression dès l’entame. Mais cette résistance initiale a finalement servi de socle à la suite de la rencontre.

La décision de Mignoni a « provoqué quelque chose »

Franck Azéma est ensuite revenu directement sur Pierre Mignoni et sur sa décision prise en début de semaine.

Pour lui, le choix de l’ancien directeur du rugby avait notamment pour objectif de provoquer une réaction. Celle-ci a eu lieu face au Racing 92.

Azéma estime désormais que tout dépendra de la capacité des joueurs à entretenir cette dynamique.

« Quand tu décides les choses… C’était aussi la décision en début de semaine de Pierre Mignoni de provoquer quelque chose. On peut dire que c’est réussi. Et ensuite, c’est en fonction de ce que les joueurs ont envie de faire et c’est toujours comme ça. Tu peux mettre tout ce que tu veux mettre en place, mais ce sont les joueurs et leur envie de faire. Quand tu décides et que tu retrouves cet enthousiasme, c’est contagieux. Ca contamine aussi le stade car on a senti que ça répondait fort derrière l’équipe. Ca fait boule de neige. Il faut que ce soit le début de quelque chose. Il faut que les joueurs se donnent comme standard et comme repère cette ligne. Mais on a senti cette envie de se dépasser et de faire les choses ensemble et c’est important. »

Le défi est donc clairement identifié : faire de cette prestation une référence plutôt qu’une réaction sans lendemain.

« J’ai vu des attitudes que l’on retrouve lors d’un test-match »

Le RCT a également construit sa victoire progressivement.

Après avoir résisté, les Toulonnais ont commencé à déplacer davantage le ballon et à provoquer des fautes dans la défense Francilienne.

Azéma souligne également les décisions prises par Lewis Ludlam et les leaders du groupe.

« Petit à petit, il fallait construire et bâtir cette confiance, notamment lors du premier quart d’heure, ne rien lâcher. Puis on a fait bouger le ballon et on arrivait à provoquer des fautes dans la défense du Racing. On a pris le score et on a construit le match. Il y a eu de bonnes décisions de la part de Lewis Ludlam avec les leaders sur le fait de se mettre à l’abri de deux marques surtout vu la période que nous traversons, pour ensuite pour l’initiative. »

Mais c’est surtout l’intensité physique affichée par son équipe qui a marqué Franck Azéma.

Le technicien va jusqu’à comparer certaines attitudes à celles observées lors d’un test-match.

« Le paquet a fait un gros match, toute l’équipe s’est envoyée. On peut dire que j’ai vu des attitudes que l’on retrouve lors d’un test-match. Maintenant, il ne faut pas s’enflammer et c’est à remettre en question chaque semaine mais c’est important d’être capable de le réaliser et pas rester uniquement sur des mots. C’est plaisant pour les joueurs quand tu bastonnes comme ce soir. C’est ce qui nourri ton ambition et le plaisir que tu peux prendre en équipe. Que ce soit en défense ou lors des séquences quand tu tiens le ballon, c’est le but. Il faut s’appuyer sur ça. »

« On a vu un international Français »

Parmi les joueurs qui ont incarné cette réaction, Charles Ollivon occupe une place particulière.

Franck Azéma a particulièrement apprécié l’engagement et la régularité de son troisième ligne.

« On parlait de standard d’un test match et je pense qu’il a montré ça aujourd’hui dans l’engagement, la qualité technique et la physiqualité. Charles Ollivon a été consistant de bout en bout du match. On a vu un international français. »

Une prestation également récompensée par un 8/10 dans les notes de Midi Olympique.

Mayol a répondu à l’engagement des joueurs

La réaction du public Toulonnais était également particulièrement attendue après les derniers événements.

Franck Azéma comprend parfaitement cette attente et estime que les supporters ont progressivement répondu à ce qu’ils voyaient sur la pelouse.

Pour lui, cette connexion entre les tribunes et l’équipe reste l’une des grandes forces de Mayol.

« La réaction des supporters était légitime. Ils attendaient de savoir comment on allait se comporter. Et tout le monde s’est mis au diapason. Quand ils ont vu que les mecs se retroussaient les manches et s’envoyaient… On a de la casse, il y a eu beaucoup d’engagement. Les gens l’ont senti. Et les joueurs l’ont ressenti aussi. C’est ce qui fait la force de Mayol aussi. »

« Tu ne peux pas te cacher le jour du match »

Cette réaction n’est pas apparue soudainement au coup d’envoi.

Franck Azéma explique avoir observé une montée progressive de la détermination tout au long de la semaine.

Restait ensuite à transformer cette tension en énergie positive au moment de jouer.

« J’ai senti les garçons déterminés tout au long de la semaine. C’est monté crescendo tout au long de la semaine. C’était jour de match et tu ne peux pas te cacher le jour du match. Il y a toujours cette crainte et cette peur, tu as besoin de te prouver à toi même à quoi on ressemble et vers quoi on veut aller. Il y avait de la tension mais c’était de la bonne tension, on sait que le Top 14 est raide et on voulait répondre présent. Il fallait être aligné sur les mêmes choses offensivement. Il fallait être précis sur ce que nous faisions. La base, c’est la conviction quand tu fais les choses. Quand tu gagnes la ligne davantage, tout devient plus facile, on a réussi à avancer et on peut aller encore plus loin. Faisons les choses dans l’ordre. »