James O’Connor ne jouera pas contre le XV de France, ce samedi soir au Stade de France. Libéré par le staff australien après la défaite en Irlande, l’ouvreur expérimenté a quitté la tournée… mais pas le débat.

Pour l’ancien maître à jouer des Wallabies, la situation n’a rien à voir avec un manque d’envie.

« Les gars travaillent dur et tapent fort », assure-t-il.

Mais l’enchaînement XXL de la saison — série contre les Lions, Rugby Championship, puis tournée d’automne — a laissé des traces lourdes : manque de constance, trous d’air, et incapacité à tenir 80 minutes au même niveau.

O’Connor estime que c’est ce qui explique les revers récents et les prestations irrégulières depuis plusieurs semaines.

Les Bleus, un défi presque injouable selon O’Connor

S’il y a bien une équipe qui impressionne le vétéran australien, c’est la France. Il ne cache pas son admiration :

« Les Bleus ont un gros pack, de bonnes structures offensives et jouent un rugby unique : ils peuvent attaquer serré ou large, aller dans l’axe ou sur les extérieurs, combiner avants et arrières. Pour moi, ils font partie des trois meilleures équipes du monde. »

Il va même plus loin, estimant que le XV de France aurait dû battre l’Afrique du Sud « avant le carton rouge de Lood de Jager ».

Autrement dit : les Wallabies arrivent au Stade de France face à l’une des nations les plus complètes du moment.

L’Australie peut-elle créer l’exploit ?

Malgré son analyse très lucide, O’Connor ne baisse pas les bras :

« Si on joue notre meilleur rugby, on peut battre n’importe qui. »

Mais il pointe aussi les zones où l’Australie perd trop souvent la bataille :

« On doit aussi être plus autoritaires, notamment en conquête et sur les ballons hauts. C’est une zone où on a perdu trop de batailles ces jours derniers. »