Le départ de François Cros vers le LOU à l’issue de la saison va forcément obliger le Stade Toulousain à redistribuer les cartes en troisième ligne. Mais là encore, les Rouge et Noir pourraient trouver la solution directement dans leur effectif.

À 24 ans, Léo Banos possède de nombreux points communs avec l’international français et apparaît déjà comme l’un des candidats naturels à sa succession.

Le timing pourrait même être idéal pour organiser cette transition. Cros ne quittera Toulouse que dans un an, offrant à Banos une saison supplémentaire à ses côtés pour continuer à observer et apprendre d’un joueur dont il admire particulièrement le travail.

Léo Banos a déjà pris une nouvelle dimension

L’ancien Montois ne part pas de zéro. La saison dernière, Banos a disputé 24 rencontres, dont 16 comme titulaire, preuve de la place de plus en plus importante qu’il occupe dans la rotation toulousaine.

Sa progression a finalement été interrompue par une blessure aux cervicales qui l’a privé de la phase finale du Top 14.

À seulement 24 ans, son profil présente surtout plusieurs similitudes avec celui de François Cros.

Comme son aîné, Banos se distingue par son activité, son humilité et sa capacité à effectuer les tâches les moins spectaculaires mais indispensables à l’équilibre d’une troisième ligne.

Un travail de l’ombre dont il mesure parfaitement l’importance.

« Si je veux progresser, je devrais suivre ses pas »

En janvier dernier, Léo Banos avait justement été interrogé sur François Cros.

Et ses propos prennent forcément une autre dimension maintenant que le départ du troisième ligne international pour Lyon est acté.

Le jeune Toulousain expliquait alors dans L’équipe toute l’admiration qu’il portait au travail effectué par son coéquipier :

« François Cros, on ne parle pas trop de lui, mais c’est le mec qui fait le plus de taf en troisième ligne. Il y a des tâches que certains ne font pas, mais que lui aime faire. Il est bon partout. Je sais que si je veux progresser, je devrais suivre ses pas. »

Une déclaration qui résume parfaitement ce que Banos peut encore apprendre au cours des prochains mois.

Il ne s’agit évidemment pas de reproduire à l’identique un joueur devenu une référence à son poste. Mais les qualités recherchées chez les deux hommes se rapprochent fortement : disponibilité permanente, travail dans les zones de combat, activité défensive et volonté de se mettre au service du collectif.

Banos dispose désormais d’une saison entière pour poursuivre son apprentissage auprès de Cros avant le départ de ce dernier.

Et sa montée en puissance a déjà commencé.

Avec 24 matches disputés la saison passée malgré sa blessure en fin d’exercice, Léo Banos n’est plus seulement un jeune joueur à développer : il est déjà devenu un élément régulier de la rotation toulousaine.

Le départ de François Cros laissera évidemment un vide immense. Mais au moment de préparer sa succession, le Stade Toulousain possède un avantage considérable : celui qui pourrait reprendre une partie de son rôle travaille déjà quotidiennement à ses côtés et reconnaît lui-même vouloir suivre ses pas.