Formé au poste d’ouvreur avant de s’imposer progressivement au centre, Oliver Cowie développe désormais une nouvelle facette de son jeu au Rugby Club Toulonnais. Aligné à quatre reprises à l’aile depuis le début de saison, avec deux essais inscrits, le jeune joueur de 1,92 m s’adapte à de nouvelles exigences.

Mais malgré cette polyvalence grandissante, il ne cache pas son ambition de s’imposer durablement au centre.

Le natif de Gassin a profité de la préparation estivale pour travailler ce repositionnement. Une expérience qu’il considère comme enrichissante, même si elle lui a demandé de modifier certains repères, notamment dans le jeu aérien et le placement défensif.

« C’était dur au départ, mais je sens que petit à petit, je progresse »

Oliver Cowie explique dans les colonnes de Var-matin avoir abordé cette nouvelle mission avec enthousiasme et l’envie de développer ses qualités.

Le joueur du RCT raconte :

« Je me suis entraîné toute la prépa à l’aile. J’avais déjà pu dépanner deux ou trois fois à ce poste la saison dernière. Le staff veut développer ma polyvalence et comme je l’ai dit aux coaches : j’ai toujours envie d’apprendre. Si je peux bosser sur un autre secteur de jeu et comprendre un peu mieux ce poste, c’est positif. Ça me servira toujours, même quand je reviendrai au centre. Je pense qu’en y ayant joué, derrière, tu peux mieux anticiper ce que va faire ton ailier. Tu sais ce dont il a besoin et comment il réfléchit. C’était dur au départ, mais je sens que petit à petit, je progresse. »

Le principal défi a concerné les ballons hauts, beaucoup plus fréquents à l’aile qu’au centre.

Il reconnaît :

« Les ballons hauts, largement (sourire). Tu es bien plus sollicité qu’au centre. Il faut que j’arrive à utiliser ma taille (1,92 m) pour que ce soit un atout dans mon jeu. Mais sur le poste, plus globalement, j’ai beaucoup échangé avec tout le triangle arrière, notamment avec Gaël [Dréan] et avec Max [Petitjean] côté staff. L’idée, c’était de mieux comprendre le positionnement. Mine de rien, pour tout ce qui est anticipation et placement, ça change un peu. Il a fallu acquérir ces repères pour être plus serein en match. »

Des séances spécifiques pour progresser dans les airs

Pour améliorer ses qualités sous les chandelles, Oliver Cowie multiplie les exercices avec ses coéquipiers et le staff toulonnais.

Il détaille son programme :

« Tu essayes d’alterner avec tes demis de mêlée et tes ouvreurs pour jouer tous les types de ballons hauts. Après, le mercredi, avec Max Petitjean, on bosse tout est qui est skills, réactivité et dextérité. Ce sont des exercices avec des balles de tennis, des ballons de hand, un peu tout. C’est ludique et c’est top. »

Malgré son tempérament exigeant, le joueur assure ne pas avoir particulièrement ressenti de pression lors de ce changement de poste.

Il explique :

« Une fois que j’ai bien échangé avec mes coéquipiers et le staff, derrière, je fonce. Quand je sais où je dois être, je ne me pose plus de question. Et même si je n’avais jamais vraiment joué à l’aile, en étant centre, tu sais où ton ailier doit être. Tu sais ce dont tu as besoin. Donc là, j’essaye de proposer ça aux centres qui jouent avec moi (sourire). »

« Je préfère clairement être au centre »

Si Oliver Cowie apprécie cette nouvelle expérience, il ne souhaite pas pour autant abandonner son poste de prédilection.

Il affirme :

« J’adore jouer au centre et je m’y plais vraiment. Après, comme je l’ai dit au staff, tant que je peux apporter, je me fous d’où je joue. Mais si je dois parler sur le long terme, je préfère clairement être au centre. En ce moment, je peux aider l’équipe à l’aile et je suis content de le faire. Je donne tout et ça contribue à ma polyvalence. Disons que c’est une carte en plus dans mon jeu. »

Une polyvalence qui devient particulièrement précieuse dans le rugby moderne, notamment avec la multiplication des bancs composés de six ou sept avants.

Le Toulonnais prend l’exemple de Jordie Barrett :

« Le rugby moderne te demande de plus en plus de l’être, alors c’est positif pour mon évolution. Quand tu vois que maintenant, les bancs sont très souvent en 6-2, voire en 7-1, c’est important d’avoir des mecs qui peuvent jouer à plusieurs postes derrière. La polyvalence, maintenant, c’est primordial si tu veux jouer. Jordie Barrett, que j’adore, est l’exemple parfait. Le mec évolue à tous les postes. Moi, je veux pouvoir dépanner partout… mais être dominant au centre. »

« J’aime être au cœur du jeu »

Pour expliquer sa préférence, Oliver Cowie évoque la diversité des responsabilités offertes par le poste de centre.

Il confie :

« J’aime être au cœur du jeu. Au centre, tu as plus de choix à faire. Tu touches plus de ballons, aussi. Tu peux porter la balle, ça fait partie des choses que j’aime. Mais après, j’apprécie aussi vraiment les tâches un peu plus obscures (sourire). Comme les rucks et les plaquages. C’est un secteur qui me plaît vraiment. »