À moins d’un an de la Coupe du monde 2027, une incertitude inattendue entoure l’avenir international de Mark Nawaqanitawase. L’ancien ailier des Wallabies, passé par le rugby à XIII avant de préparer son retour à XV au Japon, pourrait prochainement devenir éligible pour les Fidji et l’Italie.

Alors que son agent a ouvert la porte à plusieurs possibilités, le joueur a pris la parole sur Instagram pour annoncer qu’il ne prendrait aucune décision avant l’année prochaine. Une situation qui fait réagir en Australie, même si le sélectionneur Les Kiss et le capitaine Harry Wilson se montrent confiants.

Le dossier Mark Nawaqanitawase commence à susciter de nombreuses interrogations dans le rugby australien.

L’ailier, qui avait participé à la Coupe du monde 2023 en France sous les couleurs des Wallabies, s’apprête à retrouver le rugby à XV après son passage remarqué à XIII.

Tout juste sacré en NRL avec les Sydney Roosters, il doit rejoindre les Wild Knights au Japon à partir du mois de décembre.

Mais alors que son retour en sélection australienne semblait constituer une perspective naturelle à l’approche du Mondial 2027, son avenir international apparaît désormais moins certain.

Les Fidji et l’Italie pourraient entrer dans la danse

C’est une déclaration de son agent qui a relancé les spéculations.

Alors que l’Australie accueillera la prochaine Coupe du monde, programmée du 1er octobre au 13 novembre 2027, le représentant du joueur a expliqué que toutes les possibilités restaient à l’étude.

Son agent n’a pas voulu garantir un retour sous le maillot australien.

« Mark reste ouvert à toutes les options concernant son avenir international »

Une prise de position qui prend une dimension particulière au regard des origines familiales de Nawaqanitawase. Son père est originaire des Fidji, tandis que sa mère possède des origines italiennes.

En août 2027, l’ailier pourrait ainsi devenir éligible pour représenter l’une de ces deux nations, sous réserve des conditions réglementaires applicables au changement de sélection.

De quoi alimenter les discussions autour d’un éventuel changement de nationalité sportive, alors que le joueur a déjà représenté l’Australie lors du précédent Mondial.

« Je prendrai une décision l’année prochaine »

Face aux nombreuses réactions provoquées par les propos de son représentant, Mark Nawaqanitawase a décidé de s’exprimer personnellement.

Vendredi, l’ancien international australien a publié une story sur Instagram afin de clarifier ses priorités immédiates.

Il a d’abord expliqué pourquoi il souhaitait prendre la parole.

« Je me suis dit que j’allais intervenir ici car il y a eu beaucoup de spéculations sur mon avenir »

Pour l’instant, le joueur ne souhaite pas se projeter dans une éventuelle sélection pour la Coupe du monde. Sa priorité est de préparer son installation au Japon et son intégration dans sa nouvelle équipe.

Il assure vouloir se concentrer exclusivement sur cette prochaine étape de sa carrière.

« Pour l’instant, je me concentre uniquement sur mon déménagement au Japon dans quelques semaines et sur mon intégration à ma nouvelle équipe, les Wild Knights. »

Le principal intéressé a également fixé une échéance pour sa réflexion.

Aucune décision définitive ne sera annoncée avant 2027.

« Je réfléchirai à mes options et prendrai une décision l’année prochaine concernant mon avenir international. »

Une déclaration qui confirme que plusieurs scénarios restent envisageables, sans indiquer pour autant une préférence pour les Fidji, l’Italie ou l’Australie.

« Il est assez évident de savoir pour qui il veut jouer »

Du côté des Wallabies, les déclarations du joueur et de son agent ne semblent pas avoir provoqué de panique.

Avant la deuxième rencontre de Bledisloe Cup face à la Nouvelle-Zélande, programmée samedi à Sydney, le capitaine australien Harry Wilson a affiché sa confiance. Il estime notamment que les liens de Nawaqanitawase avec le rugby australien restent particulièrement forts.

Harry Wilson assure ne pas avoir besoin de convaincre son ancien partenaire de revenir.

« Je n’ai pas besoin de le convaincre »

Les deux joueurs se connaissent depuis plusieurs années, puisqu’ils ont évolué ensemble chez les Junior Wallabies avant de se retrouver en équipe nationale.

Le capitaine australien s’appuie sur leur relation et sur une récente rencontre pour justifier son optimisme.

« J’ai joué avec lui chez les Junior Wallabies, puis chez les Wallabies, et je l’ai vu hier (jeudi) soir soutenir les Kangaroos (l’équipe australienne de rugby à XIII). Il est assez évident de savoir pour qui il veut jouer. »

Pour Harry Wilson, l’attachement de l’ailier à l’Australie ne fait donc guère de doute.

Les Kiss affiche lui aussi sa confiance

Le sélectionneur australien Les Kiss partage le sentiment de son capitaine. Malgré les interrogations qui entourent la situation du joueur, le technicien reste convaincu que Mark Nawaqanitawase souhaite retrouver les Wallabies.

Les Kiss affirme que les discussions vont se poursuivre avec l’ailier.

« Il ne fait aucun doute qu’il souhaite revenir jouer pour nous. Nous allons donc poursuivre nos discussions et aviser. Je ne parlerai pas en son nom, mais nous savons pour qui il souhaite jouer. »

Entre les déclarations rassurantes du staff australien et la prudence affichée par Nawaqanitawase, le dossier reste donc ouvert. Le passage du joueur au Japon constituera sa prochaine étape sportive, avant une décision internationale qui pourrait avoir des conséquences importantes pour la Coupe du monde 2027.

Les Wallabies espèrent récupérer leur ailier, mais les Fidji et l’Italie pourraient également représenter des options lorsque son éligibilité évoluera en août prochain.