Comment battre l’Afrique du Sud avec une mêlée en grande difficulté, une cascade de blessés et aucun point inscrit en seconde période ? Fabien Galthié a apporté plusieurs éléments de réponse après la victoire héroïque du XV de France (21-19). Derrière l’immense débauche d’énergie de ses joueurs, le sélectionneur tricolore a surtout révélé une stratégie bien précise : faire reculer les Springboks pour les sortir de leur zone de confort et les user progressivement.

Le défi semblait pourtant immense. Face aux doubles champions du monde en titre, les Français ont dû composer avec des absences majeures, jusqu’au forfait de Julien Marchand pendant l’échauffement. Mais au lieu de subir les événements, le groupe tricolore a choisi de prendre des risques, notamment en privilégiant certaines pénaltouches et en cherchant à maintenir une pression constante sur ses adversaires.

« C’est une équipe qui n’aime pas reculer »

Pendant la première période, les Bleus ont réussi à imposer leur rythme et à perturber les repères sud-africains. L’objectif n’était pas seulement de conserver le ballon, mais aussi de gagner du terrain grâce à la qualité du jeu au pied et à l’agressivité des montées défensives.

Cette approche demandait une énorme dépense d’énergie, notamment lors des séquences sans ballon. Mais Galthié estime que ses joueurs ont adhéré pleinement au projet préparé pendant la semaine.

Le sélectionneur a expliqué en conférence de presse comment l’engagement collectif et les choix tactiques avaient permis aux Français de faire souffrir les Springboks.

« Les joueurs ont cru qu’il était possible de faire quelque chose, puis ils l’ont encore plus senti sur la première mi-temps. Ils sont allés chercher des pénaltouches (plutôt que de prendre des points) par exemple. Notre défense a bien nourri notre attaque, notre attaque a bien nourri notre défense. On a pris des risques et notre défense a assuré derrière.

En fait, les joueurs ont cru à ce qu’on avait décidé ensemble, sur la partie tactique et stratégique. On a réussi, en portant le ballon ou en chassant bien sous des jeux au pied, à les faire reculer, et c’est une équipe qui n’aime pas reculer. On l’a fait reculer et ça a porté ses fruits, ça les a diminués, abîmés. Les joueurs ont cru à tous ces efforts sans ballon. »

Mais cette victoire s’est aussi construite dans des circonstances particulièrement compliquées.

Depuis le début du rassemblement, les forfaits se sont accumulés, obligeant le staff à revoir ses plans. Et quelques minutes seulement avant d’affronter les Sud-Africains, les Bleus ont encore perdu leur talonneur titulaire Julien Marchand.

Une situation qui aurait pu fragiliser le groupe. Galthié y a pourtant vu une occasion pour d’autres joueurs de prendre davantage de responsabilités.

Alors qu’il avait évoqué la possibilité de réaliser quelque chose d’« inimaginable » après le match contre les Fidji, le sélectionneur a expliqué comment il avait entretenu cette conviction malgré les coups durs.

« C’est facile à dire après. Je parlais surtout à mes joueurs et à nos supporters. Mais toute la semaine, on a essayé de construire une équipe capable de relever le défi. Si je n’y crois pas, comment les joueurs peuvent y croire ? Je pensais, quand il y a un acharnement comme ça sur les blessures, qu’il y avait des opportunités incroyables à saisir pour d’autres joueurs. Je pense à Grégory Alldritt, à Esteban Capilla… L’équipe a été capable de dépasser les coups durs – on perd encore Julien Marchand à l’échauffement -, il y avait de l’endurance rugbystique et psychologique. Mais ce n’est pas nouveau, on vient de gagner deux fois le Tournoi des Six Nations, on est rentrés du Sud avec 12 points (en juillet). Je crois que le maillot bleu transcende ces joueurs. »

Cette résistance mentale constitue l’une des grandes satisfactions du sélectionneur. Car même lorsque les Français ont commencé à souffrir en seconde période, ils n’ont jamais renoncé à défendre leur avantage.

Et cette victoire prend une saveur particulière face à un adversaire qui avait régulièrement contrarié les ambitions tricolores ces dernières années.

Avant la rencontre, certains observateurs annonçaient même une soirée très compliquée pour les Bleus. Des pronostics que Galthié n’avait jamais acceptés.

Le sélectionneur a rappelé le bilan récent des confrontations entre les deux nations avant de répondre à ceux qui imaginaient les Français balayés par les Springboks.

« On est à 2-2 avec eux. On a gagné à Marseille (en 2022) et ce soir, ils nous ont battus en 2023 et 2025. On n’est jamais allés chez eux, c’est vrai. Cette victoire, elle représente surtout quelque chose dans le présent, elle nous encourage à continuer à travailler comme ça. On va la savourer, bien récupérer et préparer la suite contre l’Argentine (samedi prochain, 21h10). Ça nous donne de la confiance. J’entendais les commentaires qui disaient qu’on allait se faire rouler dessus. Je disais aux joueurs que c’était arrivé qu’on soit en difficulté, mais cette expression-là, je n’y croyais pas. Cette équipe ne lâche jamais. »

Pour Galthié, ce succès n’efface pas les difficultés rencontrées depuis le début du rassemblement. Il pense notamment aux joueurs blessés, privés de cette soirée exceptionnelle au Stade de France.

Paul Boudehent, Oscar Jegou, Romain Ntamack ou encore Jefferson Poirot ont dû renoncer, tandis que d’autres joueurs ont saisi leur chance pour participer à cet exploit.

Le sélectionneur insiste également sur le travail de fond entrepris avec son staff depuis plusieurs années, une évolution permanente qui permet au groupe de s’adapter aux circonstances.

Galthié a tenu à associer les absents à cette victoire, tout en rappelant que ce succès, aussi prestigieux soit-il, ne constitue pas une fin en soi.

« J’ai d’abord une pensée pour eux car c’est dur à vivre. Julien Marchand doit déclarer forfait avant le coup d’envoi, on a perdu Paul Boudehent, Oscar Jegou, Romain Ntamack et Jefferson Poiroit sur ce rassemblement, et vous connaissez tous les autres joueurs absents. Je regrette surtout qu’ils n’aient pas pu vivre ces moments-là. Mais ça a ouvert la place à d’autres joueurs et ils ont été sublimés par ce maillot. On fait aussi évoluer notre méthode avec le staff depuis sept ans. Tout est encore affaire de détails ce soir (vendredi), et de décisions, mais nos joueurs ont une grande détermination. Je suis très heureux de l’énergie et de l’envie. Mais ce n’est pas un aboutissement. C’est un exploit, c’est grandiose, mais ce n’est pas une finalité. »