Revenu à Toulon en 2022, dix ans après ses débuts sur la Rade, Jérémy Sinzelle vit une seconde jeunesse sous les couleurs rouges et noires. À l’aube du barrage face à Castres, le vétéran niçois incarne un pilier du collectif varois.

Mieux encore, il pourrait poursuivre son aventure une saison de plus.

Infatigable compétiteur, Sinzelle n’a rien perdu de son tempérament : râleur assumé, polyvalent précieux et homme de vestiaire respecté.

Avec 25 matchs disputés dont 23 titularisations cette saison, il est même le joueur le plus utilisé par le staff toulonnais. Un statut inattendu, même pour lui.

« Pour être honnête, je ne m’attendais pas à jouer autant cette saison (rires) », admet-il. « Il y a eu des aléas et notamment de longues blessures à mon poste et j’ai eu la chance de saisir l’opportunité. »

Son expérience, bâtie entre Paris, La Rochelle et Toulon, s’accompagne d’un solide palmarès : Champion de France (2015), vainqueur de deux Challenge Cups (2017, 2023) et d’une Champions Cup (2022). Pourtant, malgré ses performances, le XV de France ne lui a jamais réellement tendu les bras.

Barré par la concurrence, il a préféré s’imposer, saison après saison, dans les meilleurs clubs de l’Hexagone.

À Toulon, il a trouvé un équilibre. Même si, à 34 ans, le corps demande plus d’attention. « La plupart des joueurs ont 20 ans et ils récupèrent en deux jours. Moi, il me faut un jour de plus. Il a fallu trouver un équilibre entre récupération et retour à l’entraînement. On a mis en place (un programme) avec le préparateur physique pour trouver mon rythme », confie-t-il.

L’entraîneur Pierre Mignoni compte sur lui comme un relais d’expérience dans la quête d’un retour du RCT au plus haut niveau.

« Alors lui, je n’ai pas besoin de trop le pousser », sourit le manager. « Il doit impacter les autres joueurs sous une autre forme qu’avec son énergie débordante sinon il en perd quelques-uns. Mais il doit la garder car c’est son fonds de commerce. Il est incroyable en défense, il n’a peur de personne. »

Et l’histoire pourrait bien se poursuivre encore un peu. Une prolongation semble dans les tuyaux, même si rien n’est encore signé.

« Avec Pierre on s’est donné l’opportunité que je fasse une saison supplémentaire. Pour l’instant, ce n’est qu’un accord oral, rien n’est acté, on verra à la fin de la saison. J’aimerais bien refaire une petite saison, tant que le corps suit. La même que cette année ? Non. Il y aura une hiérarchie à respecter mais s’il faut dépanner je serai là », explique Sinzelle via Sud-Ouest.

Lucide sur son rôle à venir, il ne se fait pas d’illusions mais reste animé par la même flamme.

« Il faudra que je laisse un peu mon côté râleur de côté, ce sera le plus dur, et que je continue de m’entraîner correctement même lorsque je ne jouerai pas les matches. Mais la motivation est toujours présente et je resterai compétiteur, ça c’est sûr ! »