Figure emblématique du RC Toulon dans les années 1960 et pilier du rugby français, André Herrero s’est éteint à l’âge de 87 ans.

Ses anciens coéquipiers et amis lui rendent hommage, soulignant l’homme de conviction et le joueur d’exception qu’il était.

Pour Jo Maso, ancien trois-quarts centre international et manager du XV de France, André Herrero incarnait l’autorité et le charisme sur le terrain. Propos recueillis par L’Equipe. Extrait :

« Quand j’étais étudiant au CREPS de Boulouris, j’ai signé au RCT et j’ai débuté en équipe première à 17 ans, au côté d’André Herrero. C’était un mec à poigne, qui aimait le combat, le défi. Il dégageait un magnétisme contagieux. Il ne prononçait que quelques mots mais ça portait… Un capitaine d’autorité, par l’exemple. »

Il ajoute sur son impact sur l’équipe et sa grandeur humaine. Extrait :

« Dans son sillage, on pouvait sentir la confiance qu’il inspirait. C’était un grand joueur de rugby, magnifique, valeureux, d’une énergie intarissable, énorme défenseur et toujours au soutien du porteur du ballon. À Toulon, c’était un monument. J’ai disputé quelques matches aussi avec lui en équipe de France dans les années 1960. Il était écouté, respecté, au sein d’un groupe qui comportait de fortes personnalités. Son départ me bouleverse. »

Pour Noël Vadella, pilier gauche finaliste du Championnat de France en 1971, André Herrero représentait un mentor et une figure tutélaire. Extrait :

« On a perdu notre mentor. C’était le « Grand « . On l’appelait comme ça car c’était vraiment un grand. J’avais 20 ans quand il m’a donné ma chance comme pilier gauche au RCT, moi qui venais d’un petit club. Sur le terrain, il s’engageait, il s’envoyait de partout. C’était un meneur d’hommes. Il n’était pas bagarreur : il n’avait pas besoin tellement il était respecté. »

Vadella insiste sur son sens de l’exigence et du caractère. Extrait :

« C’était un homme de conviction, de caractère. Il disait toujours : « Je ne joue pas au rugby pour m’amuser mais pour gagner. » C’était son leitmotiv. André restera encore longtemps la plus grande figure du RCT. Ma tristesse est immense. Son départ m’a anéanti. C’est tout un pan du club qui part avec lui. »

André Herrero laisse derrière lui un héritage immense, celui d’un joueur, capitaine et dirigeant qui a marqué à jamais le RC Toulon et le rugby français, sur et en dehors du terrain.