Depuis deux ans, Joan Caudullo poursuit un objectif qui dépasse largement les résultats sportifs.

Le manager montpelliérain a souvent expliqué vouloir redonner une image positive au Montpellier Hérault Rugby. Un travail de fond qui semble aujourd’hui porter ses fruits alors que le club disputera samedi la finale du Top 14 contre le Stade Toulousain.

Mais cette semaine, une nouvelle affaire visant Mohed Altrad est venue rappeler que le MHR reste associé à un passé parfois encombrant.

La priorité de Joan Caudullo

Avant même de parler de résultats, Joan Caudullo s’était fixé une mission bien précise à son arrivée à la tête de l’équipe.

« Le plus important, c’est que vous parliez en positif de Montpellier, ce n’était pas le cas les années précédentes et on y arrive depuis deux ans. »

Après la qualification pour la finale obtenue contre le Stade Français, le manager a insisté sur ce point.

« Je suis fier de donner une bonne image du club depuis deux ans, c’est aussi important que les résultats. »

Une nouvelle affaire Altrad surgit

Mardi, l’actualité extra-sportive a pourtant repris le dessus.

Une enquête préliminaire visant le groupe Altrad pour des soupçons de fraude fiscale aggravée et de blanchiment de fraude fiscale aggravée a été révélée.

Même si cette procédure ne concerne pas directement le rugby, elle remet sous les projecteurs le nom de Mohed Altrad, déjà associé à plusieurs dossiers judiciaires ces dernières années.

Parmi eux figure notamment l’affaire Altrad-Laporte, dont le procès en appel a récemment été reporté à mars 2027.

Un passé qui a longtemps collé au club

Au fil des années, l’image du MHR a été fragilisée par plusieurs polémiques.

L’affaire du salary cap, sanctionnée par une amende record de trois millions d’euros, a marqué les esprits.

Plusieurs dossiers impliquant certains joueurs du club ont également alimenté les critiques.

À cela s’ajoutait une réputation de club composé essentiellement de stars étrangères, notamment sud-africaines.

Une transformation progressive

L’arrivée de Joan Caudullo a marqué un tournant.

Le technicien a choisi de s’appuyer davantage sur l’identité locale, la formation et les anciens du club.

Les résultats sportifs ont suivi puisque Montpellier est passé du maintien arraché lors d’un access-match contre Grenoble à une finale du Top 14 en seulement deux saisons.

Un changement également ressenti par les supporters.

Sylvie Sidobre, présidente du club de supporters des Clapas Cistes, estime que le regard porté sur le MHR a évolué. Elle s’est confiée pour L’équipe :

« L’image du club a changé. Nous avons connu un bashing anti-MHR au moment où l’équipe était composée de nombreux joueurs sud-africains. On en a pris plein la tête. »

Avant d’ajouter :

« Depuis l’arrivée de Caudullo, nous ressentons moins d’amertume envers notre club lors de nos déplacements à travers la France. Nous sommes mieux accueillis. Le club des mercenaires, c’est fini. »

Un objectif atteint selon Caudullo

Pour le manager montpelliérain, le travail réalisé dépasse désormais le simple cadre sportif.

« Quand le président m’a demandé de prendre le poste de manager il y a deux ans, c’était vraiment mon objectif prioritaire : redonner une image positive au club. »

Puis il conclut :

« Quoi qu’il arrive samedi en finale, c’est réalisé. »

Reste désormais à savoir si cette nouvelle dynamique sportive permettra au MHR de décrocher un deuxième Bouclier de Brennus et de définitivement tourner la page des années les plus agitées de son histoire récente.