C’est une nouvelle qui va faire du bruit dans le monde du rugby. Alors que tout le monde l’imaginait déjà reprendre les rênes des All Blacks après le renvoi de Scott Robertson, Joe Schmidt a décidé de rester en Australie. Le coach néo-zélandais veut honorer sa parole auprès des Wallabies, malgré les appels du pied de son pays d’origine.

Fidèle à l’Australie jusqu’au bout

Même si le poste de sélectionneur de la Nouvelle-Zélande est le plus prestigieux de la planète, Joe Schmidt ne veut pas trahir son engagement. Selon le journal The Sydney Morning Herald, il a clairement fait savoir qu’il « ne changera pas de camp en milieu de cycle de Coupe du monde ».

Actuellement sous contrat avec l’Australie jusqu’à la mi-2026, il passera ensuite le relais à Les Kiss. Le plan est déjà tracé : après son départ, il souhaite rentrer chez lui pour s’occuper de sa famille. Mais d’ici là, il reste un Wallaby à 100 %.

Un départ qui aurait fait très mal aux Australiens

Le respect pour Joe Schmidt est immense chez les joueurs australiens. Le pilier international Allan Alaalatoa a d’ailleurs exprimé tout le bien qu’il pense de son coach :

« Les garçons ont énormément de respect pour lui et nous espérons qu’il reste engagé avec nous. Il ne doit pas forcément être à la tête des Wallabies, mais il peut œuvrer en coulisses pour le rugby australien », a-t-il expliqué.

Pour lui, la présence de Schmidt est une chance : « Parce que ce qu’il a apporté à notre équipe en si peu de temps est énorme. S’il est impliqué d’une manière ou d’une autre, je pense qu’il ne pourra qu’apporter des avancées positives pour nous et pour le rugby australien dans son ensemble. »

Les All Blacks doivent chercher ailleurs

Pour la Nouvelle-Zélande, c’est un coup dur. Schmidt connaît par cœur la maison noire pour y avoir été adjoint lors de la finale de la Coupe du Monde 2023. La fédération néo-zélandaise (NZR) lui aurait proposé plusieurs rôles : sélectionneur, adjoint ou même conseiller. Mais rien n’y a fait.

Désormais, les All Blacks vont devoir se tourner vers d’autres noms comme Jamie Joseph ou Dave Rennie pour reconstruire leur staff. De son côté, l’Australie peut souffler : son architecte reste en place pour préparer la Coupe du Monde 2027 qui aura lieu… à domicile.