Le troisième ligne Toulonnais Joe Van Niekerk dispute sa dernière année au Rugby Club Toulonnais. Interrogé dans les colonnes de L’équipe, l’ex capitaine du RCT explique que le coach a décidé de promouvoir Jonny Wilkinson capitaine. Il n’est pas du tout fâché après cette décision. Extrait:

« J’ai laissé le boulot à Jonny ! Le coach avait fait son choix, j’aurais été idiot d’aller contre. Comment aurais-je aidé l’équipe si j’avais été amer, fâché, triste ? Comprenez-moi bien: on est déçu parce qu’on a beaucoup donné à l’équipe, son coeur, son âme. Ça serait facile en ce moment de dire: « Pourquoi je ne suis pas sélectionné pour ce match ? » C’est ridicule ça ! Je ne suis pas comme ça. Je ne veux pas être un mec qui donne cet état d’esprit. Quand j’ai été choisi comme capitaine par Tana Umaga, il m’a donné cette responsabilité et de la confiance. J’ai pu donner le meilleur de moi-même grâce à ça. J’ai tissé beaucoup de liens avec les joueurs et pas que dans le rugby. Mais c’était il y a cinq ans, j’étais frais, je n’avais pas joué autant de matches ! Et surtout, la situation était différente, on se battait pour rester en Top 14. »

Joe Van Niekerk tient à remercier son coach, Bernard Laporte pour son discours avant la finale de H-Cup. Il explique également être heureux d’avoir montré au rugby Européen que Toulon n’est pas une équipe de mercenaires comme beaucoup l’ont dit. Extrait:

« Je veux dire ma gratitude à Bernard Laporte. La veille de la finale, il nous a dit qu’il voulait que Jonny et moi on soulève le trophée. J’ai donné beaucoup pour cette équipe et je suis content de l’avoir partagé avec Jonny. Tout le monde disait: « Toulon c’est des mercenaires »… Mais je suis fier de dire que cette image était fausse. Les gens ont vu que les gars jouaient pour le maillot, la ville de Toulon, les supporters. Un Anglais, un Sud-Africain, un Ecossais, tous donnent leur passion et leur corps pour Toulon ! J’ai vu certains joueurs qui arrivaient avec une très longue carrière internationale et penser « Oh ça va aller tranquille ». Mais leur état d’esprit a changé, parce qu’il y a eu un groupe de sept ou huit joueurs qui ont établi cette exigence élevée. Ces gars bossaient, étaient impliqués, ils avaient le désir de faire grandir le club. Tana Umaga au début. Wilkinson bien sûr, exemplaire dans le travail. Carl Hayman aussi, une force, une inspiration. Phil Fitzgerald, un mec avec un coeur comme un vrai Toulonnais, même s’il est écossais ! Sébastien Bruno aussi, le coeur de l’équipe, le vrai guerrier qui joue pour les autres. Et Matt Giteau, un leader très humble. »

Enfin, le troisième ligne Sud-Africain évoque ses baisses de régimes depuis quelques mois sur les terrains. Il évoque des problèmes personnels mais explique qu’il a beaucoup de chance par rapport à certains qui n’ont pas à manger. Extrait:

« J’ai connu des problèmes personnels et aussi dans le rugby ces derniers mois. Dans cette période de difficultés, enfin je dis difficultés… mais c’est quoi ? On regarde les gens qui n’ont rien, qui ne peuvent pas manger, qui n’ont pas de maison… Et après on dit « Ma vie est très difficile » ?! Mais moi je peux manger ! J’habite à Carqueiranne ! On doit faire sentir cette positivité, ce n’est pas qu’une pensée. Quand tu agis pour les autres, tu reçois du bonheur. On pense souvent: « J’ai besoin de ça, je veux ça ». Ce n’est pas ma philosophie ! Je veux aider. Avec cet état d’esprit, on peut construire des choses énormes. C’est ma dernière saison de joueur, et ce qui me préserve mentalement, c’est que j’accepte que les choses changent. Attention ! Ça ne veut pas dire que je vais pas donner le meilleur de moi-même. Il me reste sept ou huit mois, je vais tout donner pour en profiter. Que je sois ou non dans l’équipe. Pour répandre cet état d’esprit. »

Sans surprise, c’est encore un Joe Van Niekerk au grand coeur qui parle… Merci Joe !