Près de onze ans après avoir rangé définitivement les crampons, Jonny Wilkinson continue de susciter un incroyable engouement à Toulon.

De passage dans le Var ce samedi 11 juillet, l’ancienne gloire du Rugby Club Toulonnais est venue à la rencontre de ses supporters à l’occasion d’une tournée promotionnelle autour de sa marque de kombucha.

Une visite qui a une nouvelle fois rappelé le lien unique qui unit l’Anglais au public toulonnais.

Jonny Wilkinson a retrouvé ses supporters à Toulon

L’ancien ouvreur du RCT n’avait pas rendez-vous sur une pelouse, mais dans les allées de Carrefour Grand-Var, à La Valette-du-Var.

Désormais entrepreneur, Jonny Wilkinson assure la promotion de One Living, sa marque de kombucha, une boisson fermentée dont il est aujourd’hui l’un des ambassadeurs.

Loin d’une simple opération commerciale, cette apparition s’est rapidement transformée en véritable bain de foule.

Dès son installation à l’entrée du magasin, l’ancien international anglais a multiplié les séances photos et les dédicaces avec des supporters venus parfois plusieurs heures à l’avance pour apercevoir leur idole.

Nombre d’entre eux avaient ressorti leurs souvenirs de l’époque toulonnaise : maillots rouge et noir, ballons de rugby, anciens journaux ou encore tenues floquées au nom de Wilkinson. Malgré l’affluence, l’ancien ouvreur s’est montré particulièrement disponible, prenant le temps d’échanger quelques mots, souvent en français, avec chacun de ses admirateurs.

Un attachement intact entre Wilkinson et Toulon

L’engouement autour de cette venue n’a surpris personne. Du côté de l’enseigne, la satisfaction était déjà au rendez-vous.

Le directeur de Carrefour Grand-Var, Mohamed Nasri, s’est d’ailleurs réjoui de cette visite.

Il explique que l’événement a rapidement attiré plusieurs centaines de personnes.

« Après le lancement national de One Living, c’est super qu’il vienne ici. Nos collaborateurs sont ravis de voir la légende ! »

Interrogé sur la discrétion de la communication autour de cette venue, il a répondu avec le sourire pour Var-matin :

« On a déjà plus de 200 personnes. Imaginez si on avait mis des affiches… »

Avant de quitter les lieux, Jonny Wilkinson a également pris le temps de poser avec les employés du magasin, des caissières aux agents de sécurité, avant de rejoindre le campus du Rugby Club Toulonnais pour partager quelques instants avec les jeunes joueurs.

« J’ai toujours eu un rapport spécial avec les gens à Toulon »

Quelques heures plus tard, l’ancien maître à jouer reprenait déjà l’avion en direction de Londres, où il réside désormais. Mais avant son départ, Wilkinson a tenu à adresser un nouveau message au public varois.

L’ancien ouvreur reconnaît être toujours touché par l’accueil qui lui est réservé à chacune de ses visites.

« Je suis toujours surpris du soutien que je reçois ici. Ça fait tellement plaisir. J’ai toujours eu un rapport spécial avec les gens à Toulon. C’est normal que je leur accorde un peu de temps. Ils m’ont tellement donné. »

Retraité depuis 2014, Jonny Wilkinson reste très impliqué dans le rugby. L’ancien champion du monde accompagne aujourd’hui les buteurs du XV de la Rose tout en poursuivant différents projets autour de la santé mentale, du bien-être et de la performance, des sujets qui occupent désormais une place centrale dans sa nouvelle vie.