Si vous n’êtes pas fan du drop de Jonny Wilkinson en 2003, qui fit gagner la coupe du Monde à l’Angleterre contre l’Australie, passez votre chemin. Encore que…

La soirée la plus hype – ou faudrait-il dire la « mêlée la plus connectée » ? – de Paris le 11 janvier, n’était ni aux Champs-Elysées, ni sur une péniche ou dans un bon vieux club. C’était boulevard Victor, dans la fort respectable Ecole nationale des sciences et techniques avancées (ENSTA Paritech). Sur le terrain, trois vedettes, chacune dans son genre. D’abord, eh oui, le demi d’ouverture en personne, tout en blondeur, biceps et accent british sur les imparfaits du subjonctif. En ailier intellectuel, un habitué des essais quantiques réussis, le physicien Etienne Klein (cf son dernier ouvrage « Discours sur l’origine de l’univers »). Et en arrière très expérimenté, le théoricien Jean Iliopoulos, bien connu des amateurs d’infiniment petit pour une touche fabuleuse (avec les très renommés Lee Glashow et Luciano Maiani) : la prédiction du quark charmé *!

Mais à quoi pouvaient-ils bien jouer tous trois sur la pelouse de l’auditorium ? Au « rugby quantique » pardi ! Une discussion sur le hasard, le réel et comment recréer le monde dans sa tête – que l’on imagine la trajectoire du ballon ovale après le coup de pied fatal (Wilkinson) ou qu’on construise la bonne équation pour identifier les briques élémentaires de la matière.

Parce que – et cela, tous les lecteurs de l’Equipe et du Midi Olympique réunis ne le savent pas forcément – l’ami Jonny est fasciné par la mécanique quantique !  D’ailleurs, n’a-t-il pas cité, dès le début du match verbal « The field », livre de Lynn McTaggart, qui évoque la découverte par des supercerveaux des vibrations connectant tout l’espace, un peu comme « la force » dans Star Wars ? Cette attraction étrange n’avait pas échappé à l’agrégée de lettres et éditrice Laurence Decréau, qui aime faire galoper l’équipe ENSTA sur le terrain de la réflexion et de l’écriture de la science**, et avait donc convié nos trois hommes à cette soule atypique.

Croyez-le ou non, l’échange de rugby « quantique » fut à l’aune du classique, un jeu de voyous joué par des gentlemen ! A preuve, l’emballement dans la salle (rires, applaudissements…) après des accélérations surprenantes du propos et des récupérations habiles. Jonny, tout comme Iliopoulos affirme « vivre avec son problème » (que ce soit la mise du ballon entre les poteaux « au milieu du milieu » ou l’identification de la particule élémentaire clé). Pour l’un comme pour l’autre, l’entraînement (le surentraînement, devrait-on dire) est donc un must. « Tu ne penses qu’à ça. Tu imagines toutes les configurations possibles. Et parfois, tu as de la chance. C’est quand cela devient une réalité que c’est spectaculaire ». Devinez donc qui prononça ces mots ? Le physicien ou le rugbyman ?

On aperçut dans les spectateurs le professeur de philosophie Jean-Michel Besnier (Sorbonne) qui devait se délecter devant ce vol déployé de concepts et affirmations : « J’avais besoin d’une autre perception du monde » (Wilkinson). « Ce que j’aime [dans une action de rugby], c’est quand l’ordre sort du chaos » (E. Klein). « L’énergie vient de l’esprit. On le sent sur le terrain. Ce qui est bien, c’est quand on est tous sur la même longueur d’onde » (Wilkinson). « Observe-t-on le réel ou notre interaction avec le réel » (Klein rappelant les interrogations du physicien/philosophe Bernard d’Espagnat dans son livre « A la recherche du réel » en 1979).

Après deux heures en ovalie et principe d’indétermination, on sentait le chat de Schrödinger rôder dans la salle, et une forme d’intelligence collective se manifester. Comme l’a redit Jonny : « Le secret, c’est qu’on doit travailler et rester ouvert à toutes les possibilités. Il faut sentir la solution ».

Allez, on retourne au vestiaire. Le vestiaire, c’est important. C’est là, avant la fin du match de 2003 que toute la séquence ayant conduit au fameux drop-goal avait été pensée, a explicité Jonny. C’était en elle que « résidait toute la beauté » a-t-il philosophé. Encore fallait-il qu’advienne la spectaculaire réalité, le drop réussi du bout du pied.