Dans les colonnes du Midi Olympique, le nouveau troisième ligne Toulonnais Juan Smith est revenu sur ses années de galères. Blessé durant de longs mois au tendon d’Achille, le Sud-Africain explique qu’il ne pouvait même plus jouer avec ses filles. En deux ans, Juan Smith a connu cinq opérations du tendon d’Achille. Extrait:

« Deux à Bloemfontein et trois à Pretoria. La douleur m’était devenue insupportable, je n’en voyais jamais la fin. Le pire, c’était de ne plus pouvoir jouer avec mes petites filles. J’étais condamné à leur renvoyer la balle, depuis mon rocking-chair… »

C’est après la quatrième opération que Juan Smith peut à nouveau remarcher. Il reprend même le rugby et espère enfin sortir du tunnel. Malheureusement, lors d’un match avec les Cheetahs, Juan Smith voit son tendon d’Achille céder à nouveau. Extrait:

« J’ai aussitôt décidé de jeter l’éponge. J’en avais marre de souffrir pour rien… J’étais dévasté. Je me disais que mon histoire d’amour avec le rugby n’avait pas connu de fin. Le pire, dans tout ça, c’est que je n’avais rien décidé. On l’avait fait pour moi.« 

Après ce coup de massue, un chirurgien orthopédiste appelle le Sud-Africain pour analyser son pied. Le lendemain matin, celui-ci l’ausculte et lui révèle qu’avec une simple opération bénigne, son problème serait réglé. Quelques jours après l’opération, Juan Smith pouvait à nouveau remarcher et il ne sentait plus aucune douleur. Extrait:

« Quelques jours plus tard, je ne sentais plus rien. Je me suis dit : c’est un miracle. »

C’est alors que Juan Smith est de nouveau sur le marché des transferts. Son CV circule dans le Super Rugby mais également en Europe. Le manager Toulonnais Bernard Laporte avoue beaucoup apprécier ce joueur et lorsqu’il voit son son CV tourner, il n’hésite pas à le contacter. Après une batterie de tests médicaux et physiques, le Sud-Africain reprend donc le rugby à Toulon. Extrait:

« C’était physique, intense. Mais Bakkies m’avait prévenu. Le rugby français me plaît. Je me donne quatre ou cinq matchs avant d’être à 100 %. »

On espère maintenant que Juan Smith fasse les beaux jours du Rugby Club Toulonnais cette saison !