World Rugby souhaite organiser de grandes rencontres internationales aux États-Unis avant la Coupe du monde 2031. L’instance envisage même d’y délocaliser un match du Tournoi des 6 Nations, mais la Fédération française de rugby a déjà fermé la porte.

Le directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, considère que le succès commercial du match entre les Springboks et les All Blacks à Baltimore démontre la viabilité de ce type d’opération. Plus de 68 000 spectateurs ont assisté à cette affiche remportée par l’Afrique du Sud.

La FFR exclut une délocalisation des Bleus

World Rugby serait disposé à accompagner financièrement une fédération acceptant de déplacer l’une de ses rencontres à domicile. Cette aide servirait notamment à compenser la perte des recettes habituellement générées par la billetterie.

Cette perspective ne séduit absolument pas la Fédération française. Les dirigeants tricolores ne veulent pas retirer aux supporters français l’une des rares rencontres disputées chaque année au Stade de France.

La position française est particulièrement claire.

« Il est hors de question de délocaliser un match du XV de France dans le cadre du Tournoi des 6 Nations. »

Une rencontre amicale organisée aux États-Unis dans les années précédant la Coupe du monde 2031 pourrait éventuellement être étudiée. En revanche, la FFR refuse de toucher au calendrier du Tournoi.

World Rugby ne peut pas décider seul

Le Tournoi des 6 Nations possède sa propre gouvernance. World Rugby ne peut donc pas imposer directement le déplacement d’une rencontre aux États-Unis.

Une telle modification devrait obtenir l’accord du comité du Tournoi, des fédérations concernées et des diffuseurs. Les contraintes sportives et commerciales rendent par conséquent ce projet particulièrement complexe.

Pour la France, la réception annuelle de deux ou trois adversaires représente une source majeure de revenus. Elle constitue aussi l’un des rares moments permettant au public français de voir évoluer les Bleus à domicile.

Le succès de Baltimore donne des idées

L’idée défendue par Alan Gilpin repose notamment sur la réussite du match entre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Organisée au M&T Bank Stadium de Baltimore, cette rencontre a réuni 68 173 personnes et généré des recettes importantes.

World Rugby estime désormais que l’obstacle financier peut être surmonté grâce à des partenariats avec les promoteurs américains. L’instance souhaite profiter de ces grandes affiches pour développer la popularité du rugby avant le Mondial 2031. Alan Gilpin assure que les recettes potentielles ne constituent plus nécessairement un frein.

Une rencontre entre l’Irlande et l’Italie serait notamment étudiée. Les importantes communautés irlandaises et italiennes installées sur la côte est permettraient d’envisager une affiche à New York ou Boston.

La France n’est pas la seule à refuser

L’Angleterre apparaît également très réticente. Un match du Tournoi disputé à Twickenham peut générer environ 10 millions de livres et représente une part essentielle des revenus de la fédération anglaise.

Les engagements commerciaux pris autour du stade et la réaction prévisible des supporters rendent une délocalisation anglaise très improbable. Le projet se concentre donc davantage sur les fédérations susceptibles d’accepter une compensation financière.

Côté français, le débat semble déjà tranché : le Tournoi doit rester en France. Une éventuelle opération américaine devra passer par une rencontre amicale.