Alors qu’il avait quitté les terrains sur civière lors du huitième de finale contre Sale, l’ailier Ange Capuozzo fera bien partie du XV de départ du Stade Toulousain pour affronter l’Union Bordeaux-Bègles en demi-finale de l’Investec Champions Cup.

Une surprise concoctée par le staff, puisque l’international italien n’a repris l’entraînement que cette semaine après avoir été écarté un mois à cause « d’un coup reçu au niveau du muscle de la cheville ». « Plus de peur que de mal », avait rassuré le joueur sur ses réseaux après les examens.

Initialement, Capuozzo devait retrouver le groupe comme remplaçant, mais les blessures successives, notamment celle de Thomas Ramos, ont rebattu les cartes.

Avec Juan Cruz Mallia repositionné à l’arrière, une place s’est libérée sur l’aile, et « Ange pouvait jouer numéro 9, mais je pense que tout le monde a vu que ce n’était pas trop mal aussi en tant qu’ailier », soulignait l’entraîneur Ugo Mola.

Autre élément clé : le retour de Naoto Saito, qui permet à Capuozzo de retrouver son poste de prédilection au lieu d’être envisagé comme demi de mêlée de secours. Un choix qui pourrait peser lourd, car avant sa blessure, l’Italien affichait une forme étincelante avec sept essais lors de ses cinq derniers matchs.

Cette titularisation inattendue ajoute du piquant à une demi-finale déjà très attendue, où Toulouse, malgré ses nombreux absents, compte bien jouer crânement sa chance.