C’est un duel au sommet qui se prépare, tant sur le terrain que dans les urnes. L’EPCR a dévoilé ce mercredi matin la liste des cinq prétendants au titre de Joueur Investec de l’année 2026.

Si Damian Penaud, sacré en 2025, ne pourra pas réaliser le doublé, le flambeau bordelais est fièrement repris par deux de ses coéquipiers au sein d’une liste dominée par les demi-finalistes de la compétition.

Le duo magique de l’UBB en lice

L’Union Bordeaux-Bègles place deux pions majeurs dans cette finale honorifique.

Matthieu Jalibert, l’architecte du jeu girondin, est récompensé pour sa régularité et son génie offensif :

« Il possède une capacité à déstabiliser les défenses et à créer des espaces qui a été essentielle au succès de son équipe, consolidant son statut de meneur de jeu parmi les plus en forme du moment »

À ses côtés, le phénomène Louis Bielle-Biarrey affole les compteurs.

Co-meilleur marqueur avec sept réalisations, son profil terrorise les défenses du continent :

« Le fulgurant ailier se distingue en tant que meilleur marqueur de la compétition, avec sept essais à son actif (à égalité avec le Toulonnais Gaël Drean et le Bordelais Salesi Rayasi). Sa vitesse, son instinct et ses qualités de finisseur font de lui l’une des menaces offensives les plus redoutées d’Europe. »

Une concurrence anglo-irlandaise de poids

Le titre ne sera pas facile à aller chercher face à trois autres monstres sacrés du rugby européen :

• Finn Russell (Bath) : Le métronome écossais, meilleur réalisateur du tournoi avec 75 points.

• Alfie Barbeary (Bath) : Le puissant troisième ligne, véritable machine à percuter, « élu trois fois Joueur du match cette saison ».

• Caelan Doris (Leinster) : Le capitaine exemplaire du Leinster et du XV du Trèfle.

Le public aura le dernier mot

Après une première sélection effectuée par un « jury composé de légendes du rugby, de commentateurs et grâce aux votes des supporters », c’est désormais aux fans de trancher. Les votes sont ouverts sur le site de l’EPCR jusqu’au 23 mai, 16h30. Le nom du vainqueur sera révélé sur la pelouse de San Mamès, à Bilbao, juste après la grande finale.

D’ici là, la tension va monter d’un cran. Avant de penser aux récompenses individuelles, place aux demi-finales explosives : l’UBB défiera Bath tandis que le RC Toulon tentera de faire tomber l’ogre du Leinster.