Toulon cherchait depuis longtemps un centre de haut niveau. Le club a finalement trouvé le profil qu’il voulait en recrutant l’international écossais Huw Jones pour deux ans. Ce transfert marque aussi un vrai changement dans la façon dont le RCT construit son équipe au milieu du terrain.

Un poste prioritaire depuis plusieurs saisons

Le club savait que le poste de second centre était un point faible depuis 2024. Leicester Fainga’anuku avait bien dépanné en passant du poste d’ailier au centre, mais il est reparti aux Crusaders l’été dernier. Toulon avait alors rappelé Ma’a Nonu, 43 ans, pour finir la saison. Même s’il a fait le travail, il était évident qu’il fallait une solution plus jeune et durable.

Jérémy Sinzelle arrive aussi en fin de contrat et Antoine Frisch n’a pas pu jouer comme prévu à cause de blessures. Le RCT devait donc trouver un nouveau joueur majeur pour stabiliser le milieu du terrain.

Un marché compliqué et beaucoup d’échecs

Le club a tenté de signer plusieurs joueurs ces derniers mois, sans succès. Emilien Gailleton a prolongé à Pau. Tommaso Menoncello va rejoindre Toulouse. Justin Piccardo a choisi Montpellier. Pierre-Louis Barassi a aussi préféré rester au Stade toulousain. Bundee Aki a décidé de continuer avec le Connacht.

Le Springbok André Esterhuizen avait également refusé de rejoindre le RCT, préférant poursuivre sa carrière en Afrique du Sud.

Ce long enchaînement de dossiers ratés explique pourquoi le club a continué à chercher un joueur de niveau international.

Pourquoi Toulon a choisi Huw Jones

La situation s’est débloquée à Glasgow. Le contrat de Huw Jones se terminait en juin et Toulon a pu agir au bon moment. L’Écossais a 32 ans, compte 58 sélections et a joué l’an dernier avec les Lions britanniques et irlandais lors de la tournée en Australie.

Son profil correspond à ce que les entraîneurs voulaient : un joueur qui avance ballon en main, qui lit bien les situations, qui peut jouer 80 minutes et qui marque des essais. Face à Clermont début janvier, pour son retour de blessure, il a inscrit un essai, battu plusieurs défenseurs et parcouru beaucoup de mètres ballon en main.

Le directeur sportif Laurent Emmanuelli expliquait dans un communiqué :

« L’arrivée de Huw Jones est le fruit d’un travail de fond mené depuis plusieurs mois. C’est un joueur de classe internationale, un cadre de sa sélection nationale, qui évolue depuis longtemps au plus haut niveau européen et mondial. Ses qualités rugbystiques, son exigence et son expérience seront des atouts précieux pour le groupe. Il s’inscrit parfaitement dans notre projet sportif, mêlant performance immédiate et accompagnement de nos jeunes joueurs. »

Un joueur expérimenté qui arrive au bon moment

Huw Jones arrive après avoir joué en Afrique du Sud, en Angleterre et en Écosse. Il connaît le très haut niveau et a été élu dans l’équipe type mondiale la saison dernière par World Rugby.

Il formait aussi une paire très efficace avec Sione Tuipulotu en sélection et en club. Cette régularité explique pourquoi les dirigeants du RCT ont insisté pour l’avoir.

Un nouveau cycle se met en place à Toulon

Avec cette signature, Toulon se projette sur plusieurs saisons. Le poste de centre ne sera plus bricolé comme depuis 2024, et l’équipe aura un joueur solide autour duquel organiser ce secteur de jeu.