Le rituel va disparaître. Le protocole d’avant-match du Top 14 évolue : la traditionnelle haie d’honneur réservée aux arbitres avant le coup d’envoi ne fera plus partie du cérémonial.

Une décision prise à la suite d’un bilan mené entre les clubs, les officiels et la Ligue nationale de rugby (LNR). Dès ce samedi (14h30) pour Bayonne – Clermont, les joueurs et les arbitres feront désormais une entrée unifiée sur la pelouse.

Ce changement met fin à une mesure instaurée en début de saison et mal vécue par le corps arbitral, comme l’avait expliqué son représentant.

Mathieu Raynal, patron des arbitres français, avait déclaré à l’intersaison : « Ce n’est pas notre place, nous ne nous sentons pas à l’aise dans ce rôle symbolique. » Une position partagée par plusieurs officiels, qui voyaient dans cette mise en scène un geste davantage contraint que naturel.

La LNR, de son côté, précise que cette évolution résulte d’une réflexion globale. Selon l’instance, elle a été décidée « en concertation avec l’ensemble des parties prenantes » et vise à « améliorer la fluidité tout en renforçant l’impact du début de match », propos rapportés par Midi Olympique.

Concrètement, les joueurs entreront ensemble sur la pelouse, suivis par l’arbitre qui récupérera le ballon posé sur une stèle aux couleurs du club recevant. Le protocole se conclura par l’hymne officiel de la LNR, d’une vingtaine de secondes, avant le coup d’envoi.

L’objectif, selon la Ligue, est clair : « offrir un cadre harmonisé, clair et valorisant pour tous, tout en intensifiant la montée en tension jusqu’au début du match. »

Cette simplification est plutôt bien accueillie dans le milieu. Pour beaucoup, c’est un retour à la sobriété et à l’authenticité, après un protocole parfois jugé artificiel.

Ainsi, le Top 14 revient à une entrée commune et naturelle, symbole d’un rugby recentré sur ses fondamentaux. Bayonne et Clermont seront les premiers à inaugurer ce nouveau protocole, sous les ordres de Pierre Brousset, dans un match crucial pour la course au top 6.