La lourde défaite de Toulon à La Rochelle dimanche soir (66-0) n’est pas un simple accident. Elle illustre une tendance de fond qui traverse le Top 14 depuis le début de la saison : la multiplication des matchs à sens unique, parfois proches de la démonstration, qui nuisent à l’intérêt sportif d’un championnat pourtant très serré au classement.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Après 14 journées, le nombre de bonus offensifs a fortement augmenté par rapport aux saisons précédentes, tout comme les écarts moyens au score, désormais proches de 19 points. Plus frappant encore, huit rencontres ont vu une équipe dépasser les 60 points depuis le début de la saison, y compris lors d’affiches entre prétendants au titre. Ces “fessées” ne sont donc plus exceptionnelles, mais presque banales.

Cette dérive interroge, d’autant plus que le match du dimanche soir, diffusé en prime time sur Canal+, est censé être la vitrine du Top 14. Sur le papier, c’est l’affiche phare du week-end. Dans les faits, elle rime de plus en plus souvent avec absence de suspense. Depuis la claque reçue par l’UBB à Toulouse en octobre (56-13), les non-matches se sont succédés, jusqu’au 66-0 infligé par La Rochelle à Toulon. Pourtant, l’audience reste au rendez-vous : malgré le score fleuve, Toulouse–La Rochelle fin décembre a réuni plus d’un million de téléspectateurs. Mais cette logique d’audience ne pèse guère dans les décisions des clubs.

La principale explication tient à la gestion des effectifs dans un calendrier devenu étouffant. Entre Top 14, Coupe d’Europe, déplacements longs et fenêtres internationales, les entraîneurs sont régulièrement contraints de faire des choix.

Pierre Mignoni l’assume après la débâcle de Toulon : son équipe, largement remaniée, n’avait que peu de chances de gagner. Mais fallait-il risquer ses cadres à La Rochelle à une semaine d’un match européen décisif ? La nouvelle formule de la Champions Cup, plus exigeante et plus large géographiquement, accentue encore ces arbitrages. Une défaite européenne peut condamner une campagne, poussant certains clubs à sacrifier un match de championnat pour préserver leurs chances continentales.

À l’inverse, les équipes rapidement hors course en Coupe d’Europe peuvent se permettre d’y faire l’impasse et revenir plus fraîches en Top 14, quitte à subir de lourdes défaites sur la scène européenne, comme Pau ou Bayonne récemment. Ces écarts passent alors presque inaperçus, tant l’enjeu sportif y est devenu secondaire.

Enfin, il y a la question centrale de la santé des joueurs. De nombreux clubs ont vu leurs infirmeries se remplir très tôt, avec parfois près de vingt absents cumulés entre blessures et repos obligatoires. Dans ces conditions, aligner des équipes compétitives devient parfois impossible. Les entraîneurs n’ont pas d’autre choix que de lancer de très jeunes joueurs, souvent sans transition.

Si cela affaiblit l’intérêt immédiat des matchs, certains y voient un bénéfice à long terme. Ces jeunes plongés brutalement dans le grand bain gagnent une expérience précieuse et pourraient devenir les cadres de demain. Mais en attendant, le Top 14 doit composer avec une réalité : un championnat intense, spectaculaire par moments, mais de plus en plus déséquilibré, victime de son propre calendrier.

Contactée par le quotidien L’équipe, la Ligue Nationale de Rugby a réagi à cette problématique.

Celle-ci semble être dans le déni.

A lire ci-dessous : 

« Le classement reste très serré et traduit la compétitivité du championnat. Ces écarts parfois importants sont ponctuels mais ils cachent des réalités assez différentes avec des facteurs conjoncturels comme les blessés, les enchainements de matches et le contexte international. Il est difficile d’en tirer des conclusions, surtout à mi-saison.

Et au-delà des diverses raisons conjoncturelles, le score ne reflète pas forcément la physionomie du match comme cela fut le cas samedi pour UBB-Racing. La LNR suit les dynamiques avec attention sur des périodes plus longues mais nous sommes confiants sur la compétitivité du Top 14. »