Pas question de sacrifier la Champions Cup à Clermont. Malgré la frustration provoquée par la défaite à domicile contre l’Union Bordeaux-Bègles (22-23), Christophe Urios entend aborder la réception du Leinster avec ses meilleurs éléments.

Le manager auvergnat a confirmé que son équipe jouerait pleinement cette compétition, alors que les Irlandais se présentent samedi au Michelin avec leur statut de référence du rugby européen.

L’ASM Clermont Auvergne n’a pas connu le début de saison espéré. Le revers concédé face à Bordeaux-Bègles a accentué la frustration d’un groupe qui peine encore à trouver la régularité recherchée. Mais le rendez-vous européen de samedi, programmé à 16h15, pourrait offrir aux Jaunards une occasion immédiate de réagir.

Face à une formation du Leinster qui a disputé quatre des cinq dernières finales de Champions Cup, le défi s’annonce considérable.

Christophe Urios refuse de faire tourner son effectif

Alors que certaines interrogations circulaient sur l’importance accordée par Clermont à la compétition européenne, Christophe Urios a tenu à clarifier sa position. Le technicien n’envisage pas de profiter de cette première journée pour ménager massivement ses cadres.

La volonté affichée par le groupe en début de saison reste inchangée : disputer la Champions Cup avec ambition, malgré les difficultés rencontrées en championnat.

Christophe Urios a confirmé son intention de présenter une équipe particulièrement compétitive :

« On alignera la meilleure équipe, avec l’envie de lancer cette saison une bonne fois pour toutes. »

Cette décision donne une importance particulière à la réception du Leinster.

Pour l’ASM, il s’agira autant de réussir son entrée européenne que de retrouver des certitudes après plusieurs prestations frustrantes. Le manager clermontois estime notamment que son équipe doit progresser dans sa capacité à maîtriser les moments décisifs.

Il reconnaît que des détails continuent de pénaliser les Auvergnats :

« Il y a toujours un grain de sable qui fait que ça déraille. »

Christophe Urios réclame ainsi davantage « d’efficacité et de précision » à ses joueurs.

Des exigences particulièrement importantes face à un adversaire réputé pour sa rigueur collective.

« Le Leinster est une horloge » : Urios mesure l’ampleur du défi

Clermont ne pouvait guère imaginer opposition plus relevée pour entamer sa campagne européenne.

Le Leinster reste sur une impressionnante série de parcours en Champions Cup, avec quatre finales disputées lors des cinq dernières éditions. Malgré cette régularité, les Irlandais courent toujours après un nouveau sacre continental, leur dernier titre remontant à 2018, lorsqu’ils avaient dominé le Racing 92 en finale à Bilbao.

Cette expérience représente un défi majeur pour les Clermontois, qui devront rivaliser dans la maîtrise technique et la gestion des temps forts.

Christophe Urios insiste particulièrement sur la précision et l’expérience de son futur adversaire :

« Le Leinster est une horloge, ce sera un gros match. »

Le manager auvergnat décrit également une équipe capable de pratiquer un rugby extrêmement structuré, portée par une importante expérience des grandes rencontres.

Pour espérer rivaliser, Clermont devra donc réduire ses approximations et se montrer beaucoup plus efficace dans les moments importants.

Harry Plummer veut retrouver un Clermont conquérant

Au sein du vestiaire clermontois, le discours est également tourné vers la réaction.

L’ouvreur Harry Plummer refuse de considérer la défaite contre Bordeaux-Bègles comme une raison de remettre en question l’ensemble du travail effectué. Pour lui, les joueurs doivent conserver leur confiance et retrouver l’efficacité qui leur manque actuellement.

Le demi d’ouverture rappelle notamment l’importance particulière du rugby dans l’environnement clermontois :

« Le rugby est comme une religion, ici à Clermont. Nous nous devons de travailler aussi dur que possible pour retrouver un rugby efficace. Je ne pense pas que nous ayons fait un aussi mauvais match face à Bordeaux, mais nous l’avons perdu. Nous devons inverser cela et nous convaincre que nous sommes une bonne équipe, nous devons garder confiance en ce que nous faisons. Nous sommes focalisés sur ce match avec l’envie de le gagner. »

Un discours qui traduit la volonté de ne pas laisser s’installer le doute.

L’ASM devra toutefois transformer ces intentions en performance face à une opposition autrement exigeante.

Anthime Hemery veut oublier la frustration contre Bordeaux

Même état d’esprit chez Anthime Hemery.

Le Clermontois considère que la réception du Leinster arrive au bon moment pour permettre au groupe de se concentrer sur un nouvel objectif. Plutôt que de ressasser la défaite contre l’UBB, il souhaite voir son équipe profiter de ce rendez-vous européen pour retrouver de l’élan.

Anthime Hemery appelle ses partenaires à saisir cette occasion de rebondir :

« Nous avons hâte de commencer cette compétition au Michelin. Si on continue à broyer du noir, nous n’allons jamais nous en sortir. On ne refera pas le match de Bordeaux, nous avons une opportunité de faire un gros match et de montrer une belle image face à l’une des meilleures équipes d’Europe. Nous avons l’occasion d’aller de l’avant, de relancer la machine, il faut la saisir. Je ne suis pas devin et je ne sais pas comment se déroulera ce match mais ce que je sais c’est que tous ceux qui seront sur le terrain se donneront à fond. »

Devant une cinquantaine de supporters, les Auvergnats ont poursuivi leur préparation avec la volonté de réussir cette première sortie européenne.

Samedi à 16h15, le stade Marcel-Michelin accueillera donc une confrontation entre deux équipes aux ambitions affirmées, mais aux dynamiques différentes.

Pour Clermont, l’enjeu sera de démontrer que les difficultés du début de saison ne l’empêchent pas de rivaliser avec l’une des formations les plus expérimentées de la compétition.