La claque est historique, et le traitement médiatique à la hauteur du séisme. Après la plus lourde défaite de son histoire face à l’Irlande (21-42), le XV de la Rose est la cible d’une presse anglaise impitoyable, qui ne laisse rien passer après la débâcle de Twickenham.

Dans une attaque d’article devenue virale, un journaliste du Guardian résume la violence du naufrage anglais. Extrait :

« Il semblerait donc que ce ne fût qu’un feu de paille. […] Aujourd’hui, on retrouve des lambeaux de latex éparpillés un peu partout à Twickenham, le ballon de l’Angleterre ayant été éclaté de façon plus que spectaculaire par l’Irlande »

Cette entrée en matière signée Michael Aylwin dans The Guardian donne le ton d’un week-end noir pour le rugby anglais, marqué par une défaite record à domicile – la troisième plus lourde de son histoire sur sa pelouse mythique.

À Twickenham, l’Angleterre a sombré très tôt, se retrouvant menée 0-22 après seulement trente minutes de jeu. Une prestation jugée indigente par l’ensemble des médias britanniques, qui n’ont pas mâché leurs mots pour qualifier la performance des hommes de Steve Borthwick.

Plusieurs titres majeurs de la presse anglaise qualifient sans détour la performance du XV de la Rose. Extraits :

« une raclée »
« un désastre »
« une humiliation totale »
« misérable »
« surclassée »
« prestation catastrophique »

Ces qualificatifs, employés respectivement par Rugby Pass, The Guardian, The Telegraph et The Times, illustrent la sévérité unanime du verdict.

Cette avalanche de critiques tranche brutalement avec la récente série de douze victoires consécutives des Anglais, interrompue une semaine plus tôt en Écosse. Mais au-delà de la dynamique, les médias interrogent désormais la profondeur du jeu proposé et la vision du sélectionneur.

La BBC évoque une pression grandissante autour du sélectionneur anglais. Extrait :

« L’Angleterre était devenue redoutable sous la direction de Borthwick, mais avec cette défaite, son équipe est désormais soumise à une pression croissante »

Steve Borthwick, dont l’objectif affiché était de ramener l’Angleterre au sommet européen et de reconquérir le Tournoi des 6 Nations, voit désormais son projet fragilisé.

Les critiques ne viennent pas uniquement des rédactions. Plusieurs anciens cadres du XV de la Rose ont publiquement exprimé leur colère, à commencer par Andy Goode, autre ex-international et consultant très actif sur les réseaux sociaux, n’a pas non plus retenu ses coups, d’autant plus après avoir pronostiqué une victoire anglaise.

L’ancien ouvreur livre une analyse cinglante du match et du management actuel. Extrait :

« L’Angleterre, à l’image de Steve Borthwick, a été sans inspiration et terne. Le temps de Ford sous le maillot anglais touche à sa fin »
« De nombreux joueurs sont bien en deçà de leur niveau habituel. De sérieuses interrogations subsistent quant aux compétences de Borthwick en tant que sélectionneur »

Alors que des déplacements périlleux à Rome et à Paris se profilent, la pression autour du sélectionneur anglais et de son groupe ne cesse de monter. Outre-Manche, la sulfateuse médiatique est enclenchée, et le XV de la Rose va devoir montrer un tout autre visage pour espérer éteindre l’incendie.