Mathis Lebel avait le sourire vendredi soir au stade Vélodrome. Comme l’ensemble du Stade Toulousain, l’ailier international a participé à la démonstration de son équipe face au Racing 92 (71-17), une victoire historique qui propulse les Rouge et Noir vers une nouvelle finale de Top 14.

Après la rencontre, le trois-quarts toulousain est revenu sur la prestation collective de son équipe, les critiques entendues ces dernières semaines et la finale qui attend désormais les champions de France.

Mathis Lebel savoure la prestation toulousaine

L’ampleur du score et la qualité du contenu proposé ont forcément laissé beaucoup de satisfaction dans le camp haut-garonnais.

Mathis Lebel a insisté sur le plaisir retrouvé par les Toulousains lors de cette demi-finale.

« Bien sûr, on est satisfaits du contenu et du plaisir qu’on a pris. En phase finale, on essaie toujours de prendre du plaisir, mais souvent, avec des scores un peu moins larges, le plaisir passe au second plan. Aujourd’hui, on a réussi à le remettre au premier plan, donc c’est top. Au niveau de l’énergie, de l’entente dans le groupe, tout va très bien. Maintenant, la célébration sera de courte durée parce qu’il faut vite passer à la suite et se projeter sur la semaine prochaine. »

Même si Toulouse a largement dominé les débats, l’international français assure que personne n’imaginait un tel écart avant le coup d’envoi.

L’ailier rappelle que le Racing 92 arrivait avec beaucoup de confiance après sa fin de saison réussie.

« On arrive avec beaucoup de respect pour cette équipe du Racing au vu de sa fin de saison. Peut-être qu’ils ont perdu un peu d’énergie à force de se battre pour atteindre cette demi-finale. Ce serait très présomptueux de dire qu’on s’attendait à un score aussi large. En revanche, on s’était préparés à un gros combat et à mettre leurs gros joueurs sous pression. Je trouve qu’on a répondu présent sur le plan physique, puis on a réussi à mettre notre jeu en place. »

« On entend forcément ce qui se dit »

Ces derniers mois, plusieurs observateurs avaient pointé du doigt certaines prestations du Stade Toulousain malgré sa domination au classement.

Mathis Lebel préfère toutefois ne pas tirer de conclusions hâtives après cette large victoire.

« Je préfère éviter ce genre d’analyse parce qu’après, tout est interprété. À un moment, on disait qu’on doutait, maintenant on dira qu’on est en forme. Ce qu’on sait, c’est qu’on se concentre sur nous-mêmes, qu’on travaille du mieux possible et qu’on a essayé d’optimiser nos périodes de repos. On a connu des moments délicats en fin de saison dans un contexte particulier, puisqu’on était déjà qualifiés. On a essayé de rester hermétiques à ce qui se disait. Ce qui est sûr aujourd’hui, c’est qu’on a pris énormément de plaisir. Mais on est persuadés que la semaine prochaine, ce sera un autre registre, sans dénigrer le Racing, qui a réalisé une très belle saison. On sait qu’un autre grand rendez-vous nous attend. »

L’ailier toulousain reconnaît malgré tout que les critiques ne passent jamais totalement inaperçues.

Selon lui, la solidarité du groupe reste la meilleure réponse.

« Entre joueurs, on est assez solides. Il y a tellement d’expérience et de grands joueurs dans cette équipe que j’ai l’impression que ça glisse. Ce serait mentir de dire qu’on ne les entend pas. Peut-être qu’Ugo (Mola) s’en sert comme d’un petit levier supplémentaire pour nous motiver. On essaie d’être hermétiques, mais forcément, on entend ce qui se dit. Ce qui ressort surtout, c’est une grande solidarité. Quand un joueur ou le groupe est visé, on fait bloc et on essaie de répondre sur le terrain, comme aujourd’hui. »

Déjà tourné vers la finale

Mathis Lebel estime que la force du Stade Toulousain réside avant tout dans sa fidélité à son identité de jeu.

L’international français veut voir son équipe continuer dans cette voie.

« On essaie de cultiver cela et de rester fidèles à notre identité, quel que soit le contexte du match. Quand tout s’aligne comme aujourd’hui et que tout se passe bien, cela nous réussit. Mais même dans un match plus serré, on aurait essayé de rester fidèles à ce qu’on travaille tous les jours à l’entraînement. Le fait de s’entraîner ensemble avec beaucoup d’intensité nous permet d’éliminer ces petits doutes. »

Concernant l’identité du futur adversaire en finale, l’ailier se montre particulièrement prudent.

Mathis Lebel s’attend à une opposition redoutable, quel que soit le qualifié.

« Franchement, c’est très indécis. Ça va être un gros match. Si Montpellier a préparé cette rencontre avec davantage de fraîcheur, comme nous, cela peut compter. Mais le Stade Français sort d’une performance remarquable contre La Rochelle, ils ont été épatants. Ce sont deux équipes qui se ressemblent sur plusieurs points. Ce sera un grand rendez-vous et il est très difficile de se projeter. »

Enfin, le Toulousain refuse de considérer l’expérience accumulée par son équipe comme un avantage suffisant.

Pour lui, la finale se gagnera avant tout dans l’engagement.

« Ce serait mentir de dire que nous ne l’avons pas. Mais ce serait une erreur de penser que le simple fait d’avoir de l’expérience ou de porter ce maillot suffira. Quand on voit la qualité des packs et des lignes de trois-quarts des deux équipes susceptibles d’être en finale, se reposer uniquement sur l’expérience ne suffira pas. Il faudra apporter autre chose, et je pense surtout au combat, parce que c’est ce que nous proposera aussi bien le Stade Français que Montpellier. »