À moins de deux semaines de retrouver la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud a signé une victoire précieuse, mais loin d’être tranquille.

Opposés à une équipe d’Argentine particulièrement inspirée samedi à Buenos Aires, les champions du monde en titre se sont imposés 17 à 10, au terme d’une rencontre longtemps indécise et marquée par une dernière séquence irrespirable.

Les Pumas ont longtemps eu les commandes

Après un début de rencontre équilibré, ponctué par un échange de pénalités, les Argentins ont rapidement pris confiance.

Benjamín Grondona a inscrit le premier essai de la rencontre après une belle passe après contact, permettant aux Pumas de prendre les commandes (10-3).

Portés par le jeu au pied de Santiago Carreras et d’Ignacio Mendy, les hommes de Felipe Contepomi ont régulièrement trouvé des espaces dans la défense sud-africaine et semblaient maîtriser les débats.

Les Springboks ont répondu avant la pause

Malgré les difficultés rencontrées dans le jeu courant, l’Afrique du Sud est restée fidèle à ses fondamentaux.

Les Boks ont multiplié les interventions dans les zones de combat, repoussant régulièrement les Argentins derrière la ligne d’avantage et obtenant plusieurs pénalités au sol.

Très actif dans tous les secteurs, Cameron Hanekom a largement contribué à maintenir les siens dans le match.

Juste avant la mi-temps, André Esterhuizen a parfaitement libéré le ballon vers son aile avant qu’Edwill van der Merwe ne file entre les poteaux pour remettre les deux équipes à égalité (10-10).

Hanekom fait basculer la rencontre

Au retour des vestiaires, la domination physique sud-africaine s’est progressivement installée.

Le jeu au pied des visiteurs a constamment repoussé les Pumas dans leur camp tandis que les entrants ont apporté davantage de puissance en mêlée, dans les mauls et au contact.

L’Argentine a pourtant eu plusieurs occasions de reprendre l’avantage, notamment lorsque Santiago Carreras a trouvé le poteau sur une tentative de pénalité ou encore lorsqu’André Esterhuizen a été maintenu dans son en-but.

Mais la pression des champions du monde a fini par payer.

Après un maul écroulé à cinq mètres de la ligne, les Springboks ont obtenu une mêlée particulièrement dominatrice. Cameron Hanekom a conclu l’action en force avant que Handré Pollard ne transforme l’essai qui allait finalement offrir la victoire aux siens.

Les Pumas ont frôlé l’exploit après la sirène

L’Afrique du Sud n’a pourtant jamais été totalement à l’abri.

Menée de sept points dans les derniers instants, l’Argentine a bénéficié d’un 50-22 qui lui a offert une ultime cartouche après la sirène.

Au terme de quatorze temps de jeu, Matías Moroni s’est retrouvé seul dans son couloir avec l’en-but qui s’ouvrait devant lui.

Mais le centre argentin n’est pas parvenu à contrôler une passe légèrement trop haute, laissant le ballon filer en touche et s’envoler les derniers espoirs des Pumas.

Les Springboks pouvaient alors souffler après avoir résisté jusqu’à la dernière action.

Une ombre au tableau avec la blessure de Kolisi

Cette victoire a toutefois été ternie par la sortie prématurée de Siya Kolisi.

Touché aux ischio-jambiers en première période, le capitaine des Springboks devra passer des examens médicaux afin de déterminer la gravité de sa blessure.

À moins de deux semaines du premier choc face aux All Blacks, cette nouvelle alerte constitue une véritable inquiétude pour le sélectionneur Rassie Erasmus.