Alors que le XV de France peaufine sa préparation à Marcoussis pour le choc d’ouverture face à l’Irlande, l’ombre du colosse Uini Atonio plane sur le Centre National du Rugby. Victime d’un accident cardiaque cette semaine, l’emblématique pilier droit a dû tirer sa révérence, laissant ses partenaires orphelins.

« Le pire a été évité »

Invité sur les ondes de RMC, Baptiste Serin a apporté des nouvelles rassurantes sur l’état de santé de son désormais ex-coéquipier. Un moment d’échange privilégié a d’ailleurs été organisé entre le groupe et le Rochelais.

« On a eu Uini Atonio au téléphone avec un petit groupe en visio. Il est hors de danger, le pire a été évité », a expliqué le demi de mêlée tricolore avec soulagement.

Un ciment pour le groupe France

Si Atonio ne sera pas physiquement sur la pelouse du Stade de France ce jeudi 5 février, son esprit habitera le vestiaire.

Pour Baptiste Serin, ce drame personnel est devenu, par la force des choses, un levier de cohésion pour les hommes de Fabien Galthié.

« C’est quelque chose qui nous unit. On a partagé des galères ensemble en équipe de France. »

Avec 68 sélections au compteur, Uini Atonio était l’un des rares survivants des « années sombres » du rugby français, un leader de vestiaire dont l’absence sera palliée par une motivation décuplée.

Nul doute que les coéquipiers d’Antoine Dupont auront à cœur de s’offrir le scalp de l’Irlande pour rendre hommage à leur « poutre ».