À douze jours d’un match qui décidera de son avenir en Top 14, l’USAP a frappé un grand coup en coulisses. Le club catalan a obtenu la prolongation de Laurent Labit jusqu’en 2030, alors que le manager était courtisé par plusieurs prétendants.

Une décision loin d’être anodine pour Perpignan, qui sécurise ainsi l’un des techniciens les plus réputés du rugby français au moment où l’incertitude sportive reste totale.

Plusieurs clubs et sélections s’intéressaient à lui

Arrivé à Perpignan au début du mois de novembre pour succéder à Franck Azéma, Laurent Labit n’a pas tardé à retrouver une forte cote sur le marché.

Selon les informations révélées par L’Indépendant, le technicien de 58 ans était notamment suivi par le Racing 92.

Au moins deux sélections nationales auraient également manifesté leur intérêt pour celui qui a largement participé au renouveau du XV de France entre 2020 et 2023.

Malgré ces sollicitations, Laurent Labit a choisi de poursuivre sa mission en Catalogne.

Un choix fort malgré les incertitudes

Le timing de cette annonce n’est pas anodin.

L’USAP ne connaît toujours pas la division dans laquelle elle évoluera la saison prochaine. Le club jouera son maintien lors de l’access-match programmé le 14 juin face au finaliste malheureux de Pro D2.

Pourtant, cette incertitude n’a pas empêché Laurent Labit de s’engager sur le long terme.

Une preuve supplémentaire de sa volonté de construire un véritable projet à Perpignan plutôt que de saisir une opportunité ailleurs.

François Rivière voulait absolument le conserver

Le président de l’USAP ne cache pas sa satisfaction dans les colonnes de L’Indépendant :

« Ma volonté de faire cette annonce ce mardi est liée à ma culture d’entreprise où avant une échéance importante, il faut montrer aux collaborateurs qu’ils ont toute notre confiance. »

Au fil des mois, les échanges entre les deux hommes ont renforcé leur vision commune.

« Nous avons beaucoup échangé tous les deux, oui c’est un entraîneur qui était convoité et à juste titre, mais nous avons cette volonté de construire sur la durée. »

La formation au cœur du projet

Au-delà du recrutement, Laurent Labit souhaite s’appuyer fortement sur la formation catalane pour faire progresser durablement le club.

Une orientation qui séduit particulièrement François Rivière.

« Une des clés maintenant pour s’inscrire dans la durée passera par la formation et le maintien de nos jeunes à Perpignan. J’ai senti Laurent sur la même longueur d’onde et je ne voulais pas lui donner les clés d’un camion en mauvais état. Nous sommes alignés tous les deux sur les mêmes objectifs de club et c’était la base de notre collaboration future. »

Un signal fort envoyé avant l’access-match

Cette prolongation dépasse largement le simple cadre contractuel.

En verrouillant Laurent Labit jusqu’en 2030, l’USAP envoie un message clair à ses joueurs, à ses partenaires et à ses supporters.

Dans un contexte où le club joue encore son avenir sportif à court terme, Perpignan choisit déjà de regarder beaucoup plus loin.

Une preuve que les dirigeants catalans considèrent Laurent Labit comme la pierre angulaire du projet destiné à permettre à l’USAP de s’éloigner durablement de la lutte pour le maintien et de retrouver des ambitions plus élevées.