La saison cauchemar de l’USAP a enfin connu une éclaircie. Samedi soir, à Aimé-Giral, Perpignan a décroché sa première victoire de la saison en Top 14 en s’imposant face à Clermont (26-20). Un succès attendu depuis six longs mois en championnat, qui a soulagé tout un peuple catalan et relancé, timidement mais sûrement, la course au maintien.

Arrivé il y a seulement un mois sur le banc perpignanais, Laurent Labit a savouré ce premier succès, symbole d’un groupe qui refusait de sombrer malgré une situation devenue critique.

Avec un seul point glané lors des onze premières journées, l’USAP a soudainement changé de dimension en l’espace de quatre-vingts minutes, multipliant son capital par cinq. Toujours lanterne rouge, Perpignan n’accuse désormais plus que deux points de retard sur le barragiste Montauban, lourdement battu dans le même temps par Pau (53-17).

La victoire catalane n’en est que plus marquante. Dès la 20e minute, l’USAP a dû composer avec une infériorité numérique après l’expulsion de Jefferson Lee-Joseph, sanctionné pour une faute grossière sur un joueur en l’air. Un coup dur qui aurait pu faire basculer la rencontre.

Mais loin de plier, Perpignan a résisté et affiché un état d’esprit irréprochable.

Via Rugbypass, Laurent Labit a souligné la force mentale de son équipe. Extrait :

« Cela ne se voyait pas que nous étions un de moins sur le terrain. J’étais convaincu que les joueurs allaient faire leur match car on sentait dans la semaine que quelque-chose avait changé. Les joueurs se sont payés. »

Ce succès ne garantit rien, mais il envoie un signal fort. L’USAP refuse de baisser la tête et entend vendre chèrement sa peau jusqu’au bout, notamment la semaine prochaine à Mayol contre Toulon.

Laurent Labit a lancé un avertissement clair aux futurs adversaires. Extrait :

« On sait qu’on ne gagnera pas tous les matchs mais nos adversaires devront être forts car si on tombe, ce sera les armes à la main ».

Une promesse qui sera rapidement mise à l’épreuve dès la semaine prochaine, avec un déplacement périlleux à Toulon lors de la 13e journée de Top 14.

Pour Perpignan, la survie passe désormais par ce genre de combats. Et pour la première fois de la saison, l’espoir est bien réel.