L’entraîneur adjoint du XV de France, Laurent Sempéré s’est confié dans les colonnes de Midi Olympique.

Au cours de cet entretien, Laurent Sempéré a évoqué le grand retour d’Antoine Dupont en équipe de France.

Il explique à quel point Antoine Dupont est important au sein du groupe France. Extrait:

En plus d’être un joueur très important, Antoine est le capitaine de l’équipe. Il crée autour de lui de la confiance. Plus que de la confiance, il crée aussi de l’émulation, que ce soit dans la vie de groupe ou sur le terrain. Il pousse les autres à être meilleurs. C’est un catalyseur. En plus de ses qualités individuelles, que tout le monde connaît parfaitement, il assume son statut. Il fait jouer ses partenaires un ton au-dessus et l’équipe monte collectivement son niveau.

Blessé ces derniers mois, Antoine Dupont n’a joué que 7 matches avec les Bleus depuis la dernière Coupe du monde. Laurent Sempéré réagit. Extrait:

Ça fait partie de la vie de ce groupe et de la sélection. On a des joueurs parfois disponibles, parfois non. Et on s’adapte. Maintenant, c’est vrai qu’on a du mal à travailler en continuité avec les mêmes joueurs, notamment des éléments de la qualité d’Antoine. Mais je pense qu’au bout d’un moment, ça sera un atout pour nous d’avoir cette agilité et le fait d’avoir eu plusieurs joueurs à disposition, de les avoir interchangés.

L’équipe doit s’adapter, nous aussi. On aime bien étudier différents scénarios, et cela provoque différents scénarios de composition d’équipe, voire même de façon de jouer. Pour répondre à la question : c’est vrai qu’au départ, c’est quelque chose de contraignant. Mais au fil du temps, on gagne en agilité. Et l’on sait que lors des grandes compétitions, il y a toujours une multitude d’imprévus. On jongle beaucoup mieux lorsqu’on y est habitué.

Sur une vingtaine de matchs depuis la Coupe du monde 2023, il en a joué sept. Et l’équipe a pourtant continué à jouer et à performer. Effectivement, quand il est là, il met sa patte sur le groupe, sur le jeu, et c’est un atout qu’on utilise.

Il concède que le jeu pratiqué quand Antoine Dupont est disponible n’est pas le même que celui pratiqué quand il n’est pas dans le groupe. Extrait:

Quand Antoine est là, on utilise ses qualités. De la même façon que l’on cherche à utiliser les qualités de chacun des joueurs. Après, Antoine, il est au centre de l’organisation. Il pèse énormément sur le jeu. Sa présence se fait sentir.

Il a maintenant une grande expérience de l’équipe de France, au niveau international. Il va fêter sa 60e sélection contre l’Irlande. C’est le joueur le plus capé du groupe en ce moment. C’est un paramètre supplémentaire qui explique aussi tout le poids qu’il peut avoir sur le groupe. En plus de ses performances, évidemment. Sa légitimité est grande. Pour communiquer, il n’a pas besoin d’être très long dans ses prises de parole. Il est très impactant. Il a le mot juste. Il sait ce qu’il veut et ce qu’il ne veut pas. Ça va vite, avec Antoine.

Laurent Sempéré ne le cache pas : la seule présence d’Antoine Dupont sur le terrain peut contrarier les adversaires. Extrait:

On sait évidemment que sa présence occupe les esprits adverses. Nos adversaires ont une attention toute particulière lorsqu’Antoine est sur le terrain. Parfois, il sait utiliser des espaces pour lui… Quand les adversaires sont beaucoup trop concernés autour de lui, il est capable de faire briller les autres.

Sa présence attire l’attention. Ses performances nourrissent l’ambition. C’est normal qu’une équipe avec Antoine Dupont ne cache pas ses ambitions. Il entraîne l’équipe avec lui. On aborde donc cette compétition avec de l’ambition. Et Antoine, c’est notre meilleur ambassadeur pour ça. Il l’incarne à la fois à l’extérieur du groupe et dans le groupe. Évidemment, quand Antoine est là, ça donne un supplément à l’équipe. Mais l’équipe a aussi su se débrouiller sans la présence d’Antoine.

En revanche, Antoine Dupont n’est pas utilisé pour avoir une relation particulière avec les arbitres. Extrait:

Il n’y a pas de construction autour de ce sujet. On travaille beaucoup notre rapport à la discipline et la relation avec l’arbitre. On essaie de faciliter l’arbitrage au maximum et que les joueurs interfèrent le moins possible pour que tout le monde reste concentré sur nos process et sur ce que l’on maîtrise.