Quinze ans après son dernier passage, l’US Montauban effectue son grand retour dans l’élite du rugby français. Sacrés champions de Pro D2 en juin au terme d’une fin de saison renversante, les Montalbanais s’apprêtent à relever le défi d’un Top 14 relevé, où beaucoup les annoncent déjà condamnés à l’aller-retour.

Avec le plus petit budget du championnat (14 millions d’euros), l’USM s’avance avec humilité mais aussi détermination. Le recrutement limité interroge sur la capacité du club à rivaliser avec les mastodontes de l’élite. Mais le capitaine Fred Quercy préfère voir le verre à moitié plein : l’état d’esprit, l’unité du groupe et la ferveur de tout un stade peuvent permettre de bousculer la hiérarchie.

Car l’USM peut compter sur un soutien indéfectible : le public de Sapiac, réputé parmi les plus bouillants de France. Dans ce chaudron, Montauban a bâti une partie de son succès la saison passée. Les supporters comptent bien continuer à jouer leur rôle de seizième homme pour pousser leur équipe vers l’exploit.

Interrogé via Le Figaro, le capitaine Montalbanais Fred Quercy a exprimé sa joie de pouvoir jouer en Top 14. Extrait:

On ne voit que du positif. Nous, on a des paillettes dans les yeux. C’est une grande fierté d’amener le maillot de Montauban à Paris pour la reprise, et de le porter face aux plus grandes équipes et aux plus grands joueurs. Quoi qu’il arrive, on ne parle pas de descente, de montée, de titre, de quoi que ce soit.. On parle juste de maintien, de récupérer le maximum de points partout, de faire tout ce que l’on peut. On ne retiendra que le positif, on n’a que ça à faire.

Il revient ensuite sur la préparation de l’USM pour ce Top 14. Extrait:

En fait, avec l’arrivée de tout ce qui est GPS et autres choses comme ça, la Pro D2 se calque sur le Top 14. Je sais que nous, Montauban, on se calque sur toutes les données de Toulouse, de Bordeaux, de ce qui se fait de mieux dans le monde. Je ne dis pas qu’on s’entraîne comme eux et qu’on est comme eux, mais, en tout cas, nos entraînements, notre intensité, nos volumes de course se rapprochent énormément de tout ce qui se fait de mieux.

Et on ne pourra pas courir plus, plus longtemps, plus vite. On fait déjà les choses au max depuis longtemps, donc ça ne va pas changer. Le seul truc, c’est d’augmenter la vitesse, l’intensité de notre jeu, augmenter le nombre de temps de jeu. Nos jeunes vont jouer contre leurs modèles, c’est génialissime. Après, à nous de voir ce qu’on est capable de faire contre eux en mode championnat.

Il se confie ensuite sur ce premier match contre le Stade-Français. Extrait:

Moi je m’en fous. Là, on va au Stade Français sur la pointe des pieds. On ne sait pas du tout leur niveau de jeu, on ne sait pas du tout le nôtre. Lors des matchs amicaux – qui ne sont pas bidon -, il y a quand même trois équipes différentes, des joueurs qui rentrent sans arrêt, d’autres qui sortent sans arrêt, vous ne prenez pas les points quand il faut…

Cela n’a rien à voir, c’est juste pour se remettre dans le rugby. Là, face aux Parisiens, on va voir, on va pouvoir se mesurer. On n’a pas d’objectif à part le maintien et essayer de grappiller le maximum de points à l’extérieur, à domicile, pour tenter un maintien le plus rapidement possible. Si on y arrive…

Questionné sur le recrutement très restrictif de l’USM, il affirme que changer 15 ou 20 joueurs n’aurait strictement rien changé. Extrait:

Honnêtement, le niveau d’écart est tel que, même si on change 15 ou 20 joueurs avec des contrats incroyables, je ne suis pas sûr qu’on se maintienne en Top 14. Il n’y a rien de sûr. Il y a énormément de clubs qui ont fait des recrutements énormes et, pour autant, les joueurs ne s’entendent pas forcément. Ça ne prend pas tout de suite de toute façon et vous ne gagnerez pas.

Il vaut mieux jouer avec l’effectif qu’on a là, ce n’est pas grave. Au moins on s’aime bien, au moins on apprécie d’être ensemble, au moins on rigole. C’est comme ça. Si on doit rester, on restera ; si on doit descendre, on descendra. En attendant, je pense qu’on mérite humblement notre place et on verra ce qu’on est capable de faire.