Le Castres Olympique traverse une période particulièrement compliquée. Humiliés sur la pelouse de Montpellier le week-end dernier (69-10), les Tarnais occupent désormais la 12e place du Top 14 et restent sur cinq défaites lors de leurs huit dernières rencontres, toutes compétitions confondues. Avant de recevoir le Racing 92, 13e, ce samedi à 16h35, les joueurs de Xavier Sadourny savent qu’une réaction est indispensable. Santiago Arata et Mathieu Babillot ont d’ailleurs tenu des propos particulièrement forts pour remobiliser le groupe.

La lourde défaite à Montpellier a laissé des traces au sein du club tarnais. Déjà battu à domicile par une équipe toulousaine largement remaniée (7-8) début octobre, Castres doit désormais retrouver les fondamentaux qui ont longtemps fait sa force : l’engagement, l’agressivité défensive et la précision.

« On a besoin de ce match »

Présent devant les journalistes cette semaine, Santiago Arata n’a pas cherché à minimiser la gravité de la situation.

Le demi de mêlée uruguayen a reconnu que la prestation livrée à Montpellier était totalement indigne de son équipe :

« Un match qui ne me représente pas, qui ne représente pas le club. »

Pour retrouver son identité, Castres devra notamment remettre de l’intensité dans les contacts et les zones de combat.

Santiago Arata a résumé l’état d’esprit qu’il souhaite afficher face au Racing :

« simple, violent et précis »

Le numéro 9 castrais a également insisté sur l’importance de cette rencontre pour prendre conscience de la situation du club :

« On a besoin de ce match, on a besoin de ce match pour bien comprendre où on est, pour bien comprendre qu’on est dans le rouge. Cela va être un drôle de match »

Xavier Sadourny a annulé la séance vidéo

Après la correction subie à Montpellier, Xavier Sadourny a choisi de ne pas organiser le traditionnel débriefing vidéo.

Le manager castrais a préféré échanger directement avec ses joueurs pour tenter de provoquer une réaction.

Il assure néanmoins avoir retrouvé un groupe mobilisé durant la semaine :

« Je n’ai pas vu un groupe désemparé, abattu, bien au contraire. Mais on s’est dit les choses qu’on avait à se dire. »

Mathieu Babillot, qui portera une nouvelle fois le brassard de capitaine, estime également que le groupe doit désormais se tourner vers la réception du Racing.

Le troisième ligne considère que les joueurs ont tourné la page de leur dernière défaite :

« le match de Montpellier est soldé »

« Il faut assumer ses responsabilités »

Dans cette période difficile, le staff castrais s’appuie particulièrement sur ses cadres et notamment Mathieu Babillot.

Le capitaine connaît parfaitement les attentes des supporters et l’importance du rugby dans la ville.

Il rappelle à quel point les résultats du Castres Olympique comptent pour son environnement :

« Castres, c’est un petit village. Tu vas n’importe où, on te parle de ce qui se passe, on se doit d’être fort pour les personnes qui nous suivent, c’est dur pour eux. Il faut être fort dans les moments faibles. »

Mathieu Babillot appelle surtout ses partenaires à répondre présents dans l’engagement face au Racing 92 :

« Il y a de la pression, on est des joueurs professionnels de rugby, il faut assumer ses responsabilités, et contre le Racing, il faudra les attaquer, aller les chercher, et défendre fort. »

Xavier Sadourny apprécie d’ailleurs l’implication de ses joueurs expérimentés.

Le manager tarnais souligne le rôle pris par les leaders du vestiaire :

« On a des leaders qui sont là, ils sont importants, ils ont pris la place… »

Xavier Sadourny sous pression

Les difficultés sportives du Castres Olympique soulèvent également des interrogations concernant la position de Xavier Sadourny.

Le manager a confirmé avoir échangé avec le président Pierre-Yves Revol et le directeur général Matthias Rolland, comme il le fait habituellement en début de semaine.

Il assure que la lourde défaite à Montpellier n’a pas entraîné de discussions supplémentaires avec sa direction :

« J’échange tous les lundis avec eux, et je n’ai pas plus échangé cette semaine. »

Xavier Sadourny reconnaît néanmoins que les résultats actuels alimentent naturellement les interrogations :

« Je fais un métier où il faut qu’on gagne, et aujourd’hui, on ne gagne pas. »

Pour ce rendez-vous face au Racing, Castres devra également composer avec plusieurs absences importantes.

Théo Chabouni, opéré d’un pied mercredi, sera indisponible pendant trois mois. Jérémy Fernandez est également forfait après sa blessure à Montpellier.

Les internationaux Vilimoni Botitu, Abraham Papali’i, Chris Gabriel, Taylor Gontineac et Tom Staniforth manqueront eux aussi cette rencontre entre deux formations qui cherchent à s’éloigner du bas du classement.