On les disait moins dominants. Moins tranchants. Moins irrésistibles qu’auparavant. Certains commençaient même à se demander si le Stade Toulousain n’était pas en train de perdre son emprise sur le rugby français.

Vendredi soir, au stade Vélodrome, les Rouge et Noir ont apporté leur réponse. Une réponse violente. Dix essais inscrits, 71 points marqués et un Racing 92 balayé de la course à la finale.

Toulouse a répondu aux critiques

Ces dernières semaines, le Stade Toulousain avait vu les interrogations se multiplier. Une élimination prématurée en Champions Cup, une défaite à domicile contre Clermont et plusieurs prestations moins convaincantes avaient alimenté les débats.

À Toulouse, personne n’ignorait ce qui se disait.

La veille de la demi-finale, Ugo Mola avait même envoyé un message à ceux qui doutaient de son équipe.

Le manager toulousain avait accueilli les critiques avec un certain détachement.

« Continuez à douter de nous, ça met un peu plus d’essence dans notre moteur. »

Quelques heures plus tard, le moteur tournait à plein régime.

Une demi-finale transformée en démonstration

Le suspense n’a finalement duré que quelques minutes.

Très vite, les Toulousains ont imposé leur rythme, leur puissance et leur vitesse d’exécution à des Racingmen incapables de suivre.

Les attaques se sont enchaînées. Les franchissements aussi. Puis les essais. Dix au total.

Une domination rarement observée à ce stade de la compétition.

Le score final, 71 à 17, est devenu le nouveau record de points inscrits lors d’une demi-finale ou d’une finale du championnat de France.

Dupont a remis les pendules à l’heure

Au centre de cette démonstration, Antoine Dupont a lui aussi répondu aux critiques.

Le demi de mêlée international sortait d’une période où certains observateurs jugeaient sa saison moins flamboyante que les précédentes. Face au Racing, il a retrouvé son costume habituel. Un essai, des inspirations permanentes, des mètres gagnés ballon en main et une influence constante sur le jeu toulousain.

Après la rencontre, Ugo Mola n’a pas résisté à l’envie de glisser une petite pique.

Le technicien haut-garonnais a ironisé sur les commentaires entendus ces dernières semaines.

« Je crois qu’il en a encore dans le fut. À priori, le Festival de Cannes ne l’a pas trop handicapé… »

Le champion est toujours là

Au-delà du résultat, certaines statistiques résument à elles seules l’écart observé sur la pelouse du Vélodrome.

Trente-neuf défenseurs battus.

Seulement quarante-huit plaquages réussis par Toulouse contre cent soixante pour le Racing. Une domination totale.

Et surtout un message envoyé à toute la concurrence.

Car malgré les doutes, malgré les critiques et malgré les interrogations apparues au printemps, le Stade Toulousain disputera bien une nouvelle finale de Top 14. Les champions de France sont toujours debout.

Et après une telle démonstration, ils apparaissent plus que jamais comme l’équipe à battre.