Santiago Chocobares a pesé très lourd dans la victoire difficile du Stade Toulousain contre Vannes (23-29). Impliqué dans l’essai de Paul Graou puis lui-même marqueur à un moment où Toulouse était mené 16-7 et évoluait à 14, le centre argentin a raconté avec beaucoup de simplicité une action qui n’avait absolument pas été imaginée de cette manière au départ.

Car avant de terminer la première période avec un avantage de 17-16, Toulouse avait énormément souffert. Dans ce contexte compliqué, Chocobares a participé directement aux deux essais qui ont permis aux Rouge et Noir de renverser la situation.

Une première inspiration décisive pour Toulouse

Sur le premier essai toulousain, Santiago Chocobares a parfaitement lu le positionnement de la défense vannetaise.

Alors que les Bretons avaient fermé les solutions vers l’extérieur, le centre argentin a choisi de jouer vers l’intérieur. Sa passe a trouvé Kalvin Gourgues, dont la percée a ensuite profité à Paul Graou, venu assurer le soutien pour conclure.

Une séquence importante pour un Stade Toulousain qui avait jusque-là manqué de précision dans son jeu.

Mais Chocobares allait surtout se retrouver au centre d’une action beaucoup plus inattendue quelques minutes plus tard.

« J’étais parti pour prendre le joueur »

À cet instant, Toulouse vient d’être sanctionné d’un carton jaune et d’une pénalité. Vannes mène 16-7 et les Toulousains ont besoin de réagir immédiatement.

Romain Ntamack trouve un excellent renvoi. Teddy Thomas parvient alors à dévier le ballon vers son propre camp. Chocobares, qui arrivait initialement pour défendre, récupère cette déviation et n’a plus qu’à parcourir une dizaine de mètres pour marquer.

Rien ne s’est finalement déroulé comme l’Argentin l’avait imaginé au début de l’action.

Chocobares raconte comment une situation défensive s’est transformée en essai :

« En fait, c’est allé très vite. Je suis allé sur l’action pour plaquer normalement et je me suis retrouvé avec le ballon. J’ai couru 10 mètres et j’ai marqué. Ce n’est pas très compliqué. J’étais parti pour prendre le joueur et j’ai pris le ballon. »

Un essai capital juste avant la pause

Au-delà de son caractère inattendu, cet essai arrive surtout à un moment crucial.

Toulouse avait besoin de marquer rapidement pour ne pas laisser Vannes prendre davantage confiance. Les Rouge et Noir vont finalement réussir à basculer en tête à la pause, malgré une première période largement compliquée.

Le centre argentin mesure l’importance de cette réaction immédiate :

« À ce moment du match, il fallait scorer vite, et c’est ce qu’on a fait, donc je crois qu’on a bien fini la première mi-temps grâce à ça. »

François Cros partage totalement cette analyse. Le troisième-ligne reconnaît même que l’avantage toulousain à la pause était difficile à imaginer quelques minutes auparavant.

Pour Cros, cet essai a changé la physionomie de la rencontre :

« L’essai de Choco (Santiago Chocobares, NDLR) sur le coup d’envoi nous fait du bien puisqu’on arrive à tourner avec un point d’avance à la mi-temps. C’est un peu inespéré au vu du scénario, mais ça nous a permis de construire un peu mieux la seconde mi-temps et de l’emporter ce soir. »