Week-end difficile pour les supporters du Rugby Club Toulonnais malgré la victoire remportée par le RCT, ce samedi soir contre le leader Bordelais au Stade Mayol.

Samedi, les Varois apprenaient le départ prochain de Louis Carbonel vers Montpellier.

Dimanche matin, le Rugby Club Toulonnais décidait cette fois-ci d’officialiser le départ du deuxième ligne Eben Etzebeth dès la fin de la saison actuelle malgré un contrat le liant avec Toulon jusqu’au mois de juin 2024.

Deux coups durs en l’espace de quelques heures pour les fans du RCT.

Dans le communiqué publié par le club, Eben Etzebeth évoque des raisons personnelles pour justifier son départ. Une justification bien vague qui pourrait laisser croire que le Springbok ressent le mal du pays, loin de sa famille.

La réalité pourrait être quelque peu différente.

Au début du mois de janvier, le président Toulonnais Bernard Lemaître expliquait clairement son agacement de ne pas pouvoir compter sur son champion du monde alors qu’il le paye au prix fort.

Selon les informations de Midi Olympique, le salaire d’Eben Etzebeth est l’un des plus gros salaires du club avec celui de Cheslin Kolbe. Le deuxième ligne Toulonnais percevrait 700 000 euros par saison au RCT.

Absent entre quatre et cinq mois par saison lorsqu’il est sélectionné avec les Springboks, on peut logiquement se demander si Eben Etzebeth est rentable pour le Rugby Club Toulonnais.

D’ailleurs, le président Bernard Lemaître exprimait clairement ses doutes dans les colonnes du journal régional Var-matin au début du mois de janvier, indiquant notamment qu’Eben Etzebeth et Facundo Isa représentaient un handicap pour le club en raison de leurs salaires élevés et de leur faible disponibilité. Extrait:

« Je porte une considération particulière sur la situation des internationaux, car ils peuvent être une opportunité ou un handicap. En l’occurrence, des joueurs comme Eben Etzebeth et Facundo Isa sont un clair handicap pour le club. »

Si Facundo Isa a finalement prolongé son contrat de trois saisons supplémentaires, en revanche, Eben Etzebeth quittera Toulon dès le mois de juin prochain.

Echaudé par les absences et blessures répétées du Springbok, Bernard Lemaître a décidé de libérer son joueur.

Selon Midi Olympique, sur ce dossier, les velléités de départ étaient partagées par le joueur qui songeait, de toute façon, à rentrer au pays. Il est d’ailleurs sur le point de s’engager en faveur de la franchise des Sharks pour les saisons à venir.

Depuis son arrivée sur les bords de la Rade en 2019, Eben Etzebeth a disputé seulement 28 matches sous les couleurs Toulonnaises. Selon Var-matin, il a disputé seulement 41% des matches joués par le XV de la Rade depuis sa présence à Toulon. Il ne lui reste désormais plus que 12 matches de Top 14 à jouer avec Toulon et éventuellement quelques rencontres de Challenge Cup.

Avec les départs d’Eben Etzebeth et de Louis Carbonel, le Rugby Club Toulonnais va effectuer de grosses économies et va s’offrir de la marge de manœuvre vis-à-vis du Salary Cap.

Nul doute que les recruteurs du RCT utiliseront cette marge de manœuvre pour se renforcer à certains postes en vue des saisons à venir, notamment à l’ouverture et au centre.