Le choc entre le XV de France et l’Afrique du Sud promet une bataille féroce dans les zones de combat. Et parmi les duels à surveiller, celui entre Julien Marchand et Malcolm Marx pourrait peser très lourd. Les deux talonneurs figurent parmi les meilleurs gratteurs de la planète rugby. Leur capacité à récupérer des ballons dans les rucks pourrait faire basculer la rencontre.

Avec leurs gabarits impressionnants, leur puissance et leur activité défensive, Marchand et Marx possèdent de nombreux points communs. Mais le Sud-Africain bénéficie d’un avantage particulier : il évolue dans une équipe dont le système défensif favorise particulièrement les récupérations de balle.

« Ils ne pardonnent rien dans les rucks »

Ancien capitaine du XV de France, Guilhem Guirado connaît parfaitement les exigences du poste de talonneur.

Dans les colonnes de Midi Olympique, il insiste sur l’importance de ces deux joueurs dans le combat au sol.

« Même s’ils savent à peu près tout faire, c’est une de leurs principales forces. Le grattage est évidemment un travail collectif. Pour qu’une munition puisse être volée, il faut une bonne défense avec un plaquage tranchant. Eux ont la particularité d’être très denses physiquement. Une fois qu’ils ont mis les mains sur le ballon, c’est une pénalité ou un turnover. Ils ne pardonnent rien dans les rucks. »

Le défi sera donc immense pour les soutiens français, qui devront arriver rapidement sur les zones de plaquage pour empêcher Marx de ralentir ou de récupérer les ballons.

Mais Julien Marchand possède lui aussi de solides arguments.

Guilhem Guirado souligne notamment l’efficacité collective des Springboks, tout en rappelant les qualités du Toulousain.

« Les Springboks ont énormément de mecs efficaces sur les grattages, un peu plus que du côté français. Tous leurs troisième ligne le font, par exemple. Cela n’oblige pas Marx à scruter toutes les zones d’affrontement. Au contraire, Marchand sera un peu plus l’homme providentiel de son équipe. J’ai hâte de voir comment il va se défendre face aux déblayages sud-africains. Le week-end dernier, avec Toulouse, Julien a été exceptionnel. »

Malcolm Marx, une menace également ballon en main

Le talonneur sud-africain ne se distingue pas uniquement par son travail défensif.

Très puissant, particulièrement mobile pour son gabarit, il est également capable de faire avancer son équipe dans les phases offensives.

Guilhem Guirado reconnaît avoir été impressionné par son activité dès ses débuts internationaux.

« Pour l’avoir affronté à ses débuts, il est impressionnant. C’est une montagne (rire). En plus d’être solide, c’est un joueur très actif. On le voit souvent porter la balle. La défense française aura fort à faire. »

Julien Marchand possède toutefois une autre qualité : sa capacité à participer au jeu offensif français.

L’ancien capitaine des Bleus estime que le Toulousain pourrait avoir un rôle important dans la circulation du ballon.

« C’est assez paradoxal mais Julien se montre plus avec le ballon en main chez les Bleus qu’à Toulouse. Il serait censé plus se distinguer en club mais je trouve que ce n’est pas le cas. Les Français aiment désormais avoir la possession, ce qui n’était pas le cas au début du mandat de Fabien Galthié. Marchand est souvent servi. Il est très précieux dans le plan de jeu. Vendredi soir, on le verra un peu comme un papa au sein de ce pack amputé de nombreux cadres. »

Entre la puissance de Marx, son efficacité au grattage et l’importance de Marchand dans le collectif français, ce duel entre deux talonneurs d’exception s’annonce comme l’une des grandes attractions du choc au Stade de France.