La Journée 1 de l’Investec Champions Cup promet d’offrir des affiches d’exception, avec plusieurs des plus grandes stars du rugby mondial prêtes à s’affronter.

À quelques jours du coup d’envoi, les principaux protagonistes peaufinent leurs derniers réglages.

Voici trois duels individuels qui pourraient faire basculer les rencontres ce week-end.

Duhan van der Merwe vs Gaël Dréan
Edinburgh Rugby vs RC Toulon – dimanche 7 décembre, 18h30

Edinburgh Rugby et le RC Toulon auront l’honneur de conclure cette Journée 1.

Duhan van der Merwe, véritable force de la nature sur son aile, pourrait mener les offensives écossaises comme il l’avait déjà fait lors du parcours jusqu’en demi-finale de l’EPCR Challenge Cup la saison dernière, avant de rejoindre les Lions britanniques et irlandais.

Puissance, vitesse, expérience : le cocktail parfait pour faire exploser n’importe quelle défense et offrir un départ tonitruant dans la compétition.

En face, le Toulonnais Gaël Dréan pourrait bien être l’un des hommes chargés de lui répondre.

À 25 ans, l’ailier est l’un des sujets les plus commentés en France grâce à un début de saison impressionnant.

Sa capacité à changer de direction en plein trafic, à accélérer d’un rien et à se faufiler là où il n’y a pas d’espace pourrait bien faire des ravages en Écosse.

Davit Niniashvili vs Freddie Steward
Stade Rochelais vs Leicester Tigers – samedi 6 décembre, 18h30

Arrivé cet été à La Rochelle, Davit Niniashvili n’a pas perdu une seconde pour faire parler de lui.

Le Géorgien de 23 ans s’est imposé comme titulaire indiscutable en TOP 14 et justifie la confiance placée en lui : quatre essais, des prestations étincelantes et un impact immédiat sur le jeu des Maritimes.

Pour lui barrer la route : Freddie Steward, l’arrière star des Leicester Tigers.

L’international anglais est en pleine forme, fort de la confiance regagnée auprès de Steve Borthwick et d’un début de saison performant en Gallagher PREM.

Auteur d’un essai le week-end dernier, il arrive lancé pour défier La Rochelle.

Finn Russell vs Jack Crowley
Bath Rugby vs Munster Rugby – samedi 6 décembre, 21h00

Il n’est plus nécessaire de présenter Finn Russell : l’ouvreur écossais est l’architecte du jeu de Bath Rugby.

Vision, créativité, timing parfait… il dicte le tempo comme personne et peut transformer n’importe quelle possession en action dangereuse.

En face, un adversaire qui monte en puissance : Jack Crowley. L’ouvreur du Munster Rugby a récemment pris l’ascendant sur Sam Prendergast dans la hiérarchie irlandaise, et il s’est déjà illustré dans les moments de tension.

Ses drops décisifs lors des deux dernières saisons – dont un contre le Stade Rochelais en huitième de finale l’an dernier – l’ont installé comme un homme de confiance.

Via epcrugby.com