Le journaliste de L’équipe, Frédéric Bernes, à l’origine de l’enquête concernant le contournement du Salary Cap du Stade Toulousain avec des contrats d’images obscures d’Antoine Dupont et d’Anthony Jelonch a brisé le silence.

Interrogé par Alexandre Priam pour Sud Radio, ce-dernier a fait le clair sur son enquête.

Dans un premier temps, il dément formellement vouloir s’acharner sur le Stade Toulousain contrairement à ce que peuvent penser de nombreux supporters du club de la Ville Rose. Extrait:

« Je ne vais pas beaucoup sur les réseaux sociaux mais on me fait remonter beaucoup de choses. On me demande si ce n’est pas un acharnement contre le Stade Toulousain. C’est intéressant de parler comment ça fonctionne. Alors évidemment que non, ce n’est pas un acharnement personnel ni contre Didier Lacroix ni contre le Stade Toulousain. Ce serait une ineptie de notre part car si on regarde nos chiffres dans L’équipe, le Stade Toulousain est l’équipe la plus populaire, le club qui fait le plus d’audience sur nos articles. Donc il n’y a aucune raison. Et quiconque aime le rugby ne peut être qu’admiratif de ce que produit le Stade Toulousain et leurs joueurs. »

Il explique que tout a commencé pour lui avec l’affaire Cheslin Kolbe.

Mais ses premiers articles concernant le Salary Cap remontent à 2017 et concernaient le club de Montpellier. Extrait:

« On est au départ sur l’histoire du transfert de Cheslin Kolbe. On commence par le côté de Toulon plutôt que du côté de Toulouse. Mais le transfert va du côté de Toulouse à Toulon et il y a un problème avec le montage qui a été mis en place. Donc on commence par cela. Derrière, il y a l’affaire Jaminet. Puis on commence à tirer un fil. Mais mes premiers articles sur le Salary Cap datent de 2017 et c’était sur Montpellier, à un moment où j’avais commencé à travailler sur les frères Du Plessis, Goosen, Aaron Cruden…  Donc il n’y a pas d’acharnement sur le Stade Toulousain. »

Il traiterait l’information de la même manière si un autre club du Top 14 venait à tenter de contourner le Salary Cap. Extrait:

« Il y a des informations et des sources, c’est comme ça que ça marche. Si demain on reçoit des informations sur le Stade Rochelais, sur le Racing 92, sur le Stade-Français ou l’UBB, on traitera l’information de la même façon. Ce que les gens doivent comprendre, c’est que ces sujets demandent beaucoup de temps pour être traités. C’est très long car il faut laisser le temps aux contradictoires de donner des éléments. Nous, on va chercher des éléments, on les reçoit, le cercle des informateurs et des sources s’agrandit. On ne sort pas une telle enquête avec une seule source et un seul informateur. C’est impossible.

Il faut avoir beaucoup de documents et beaucoup de pièces pour faire une telle enquête. Et le fait de faire une enquête comme celle-ci un an après celle de Jaminet, ça ne veut pas dire que Toulouse est le seul club qui peut tricher avec le Salary Cap. C’est impossible d’écrire cela. On n’est pas naïf. Mais ce n’est pas parce que d’autres clubs le feraient que Toulouse ne le ferait plus. C’est aussi cela la réalité. »

Cette enquête est sortie le jour de l’anniversaire du président Toulousain Didier Lacroix. Frédéric Bernes regrette ce mauvais timing. Extrait:

« Pour le coup, cela ne nous a pas du tout fait rire. On a appris que c’était l’anniversaire de Didier Lacroix via un post du Stade Toulousain dans la journée. Cette enquête de quatre pages était programmée depuis plusieurs jours donc évidemment que c’est malheureux. On aurait préféré que ce soit n’importe quel jour et pas lors de l’anniversaire de Lacroix, de Dupont ou de Jelonch. On n’a pas vérifié les anniversaires, c’est vrai ! »

Il explique ensuite pourquoi cette affaire a été rendue publique en plein Tournoi des Six-Nations. Extrait:

« J’imaginais bien qu’une telle enquête n’allait pas plaire aux supporters du Stade Toulousain. Tant que ça ne va pas vers l’injure, il n’y a pas de problème. Je peux entendre toutes les questions. La seule chose que je peux vous dire sur le timing de l’annonce de cette enquête, c’est que nous étions prêts bien avant le Tournoi, nous étions prêts au mois de janvier. Mais au dernier moment, l’avocat d’Antoine Dupont est revenu avec de nouveaux éléments qui ont demandé du temps d’analyse de notre part. Du coup, cela a repoussé la publication de notre enquête. On était prêt pour la semaine de France – Irlande. Le match était le jeudi et on avait une fenêtre pour sortir l’article le mardi, le jour de l’annonce de la composition d’équipe de Fabien Galthié à deux jours de France – Irlande. On n’est pas des cow-boy non plus donc on a attendu. »

Il affirme qu’il ne pouvait vraiment plus attendre pour publier son enquête. Extrait:

« On savait aussi que d’autres journalistes étaient aussi sur le coup et de plus en plus de journalistes savaient que l’on travaillait sur cette enquête. On se disait qu’on allait se faire griller et il fallait trouver une fenêtre. On a donc choisi le lundi sachant que le match contre le Pays-de-Galles était le dimanche. On a essayé de faire au mieux. On aurait attendu la fin du Tournoi, cela aurait été le temps de la Coupe d’Europe pour Toulouse ! Le bon moment, il n’y en a pas. On ne peut pas attendre le mois de juillet et l’intersaison. Quand on est un journal et que nous avons l’information en février, on ne peut pas attendre l’été. On essaye de faire attention, rien ne nous oblige à faire attention mais on le fait. »

Il explique pourquoi il a été tout particulièrement intrigué par le Stade Toulousain :

« Et sur le coté acharnement, il n’y a pas d’acharnement. Je pense que si 10 journalistes en Français travaillaient sur ce sujet-là dans 10 rédactions différentes, on aurait une meilleure photographie et peut-être que d’autres affaires sortiraient, et j’imagine que oui. Mais je ne peux pas, tout seul, m’occuper de tout le monde. J’ai commencé par Kolbe, puis Jaminet. Jaminet, ce qui m’a beaucoup intrigué, c’est la défense du Stade Toulousain où Didier Lacroix dit que la seule erreur faite c’est d’être léger et d’avoir confié leurs intérêts à Arnaud Dubois qui est un avocat. Si c’est ça le problème, je me dis que je ne vais pas trouver d’autres sujets problématiques à Toulouse tant qu’il n’y a pas Dubois. Et la preuve que si ! C’est ce qui m’a intrigué et c’est comme ça que l’on travaille. »

Selon lui, d’autres clubs ont très certainement contourné le Salary Cap. Extrait:

« J’ai une conviction : si c’est arrivé à tel endroit, ça peut arriver à un autre endroit. C’est un peu comme du dopage. Contourner le Salary Cap, c’est du dopage économique. J’essaye de travailler avec des éléments pour dire oui ou non. Mais il n’y a aucune raison qui permet de dire que des clubs n’ont jamais triché avec le Salary Cap. »

Dans la foulée, il indique que le Stade Toulousain a toujours été au courant de l’enquête qu’il était en train de mener et n’a pas toujours répondu aux questions. Extrait:

« Le Stade Toulousain était au courant depuis le départ de ce que je faisais. Dès début janvier. Ils savent très bien. Ils ont eu les questions et ils ont souvent choisi de répondre à côté ou de ne pas donner de réponse. Peut-être que plus tard ils donneront des réponses. Pour l’avocat d’Antoine Dupont, il m’a envoyé un fichier lourd avec une quinzaine d’éléments pour attester qu’Antoine Dupont travaillait bien pour la société 3S Alyzia. On a analysé tout ce qu’il y avait dans ce document et pour nous ça ne démontre absolument pas qu’Antoine Dupont a effectué le travail pour lequel il a été rémunéré. »

Il conclut sur le sujet. Extrait:

« Il faudrait responsabiliser tous les maillons de la chaine. Si un joueur dit non à un contrat d’image, le contrat ne peut pas se faire. Il existe dans le règlement de la Ligue, une responsabilisation du joueur personnellement et du club personnellement quand il y a une infraction financière ou une communication erronée des documents ou pas de communication du tout. Dans ce cas-là, on peut convoquer les joueurs. Et si les joueurs sentent qu’il peut y avoir un risque, je pense que tout cela serait beaucoup plus clair et qu’il n’y aurait pas de dérapage, c’est certain. »