L’un des visages forts du rugby européen pourrait bien changer d’horizon. À 33 ans, l’ailier international irlandais James Lowe s’apprêterait à tourner la page du Leinster Rugby pour rejoindre une franchise japonaise ambitieuse, dans un mouvement de mercato aussi surprenant que symbolique.

Une opération qui s’inscrit dans la continuité du départ récent de Cheslin Kolbe vers les Stormers, laissant un vide que le club nippon entend rapidement combler.

Selon les informations relayées par le média irlandais The 42, l’ailier néo-zélandais de naissance serait en passe de s’engager avec une formation du championnat japonais, après l’échec des négociations avec sa province irlandaise.

Le joueur, sous contrat directement avec le Leinster et non avec la fédération irlandaise, n’aurait pas trouvé d’accord pour prolonger son aventure en Irlande. Une situation contractuelle qui ouvre la porte à un départ vers un championnat moins exposé mais financièrement attractif.

Ce nouveau défi pourrait le conduire vers une destination prestigieuse du rugby japonais.

Le club de Tokyo Suntory Sungoliath apparaît en pole position pour l’accueillir, une équipe déjà bien installée parmi les références de la League One, et qui a atteint les demi-finales de la dernière édition. Il y retrouverait notamment l’ancien capitaine des All Blacks Sam Cane, symbole du standing international de cette franchise.

Avec le Leinster, James Lowe aura marqué durablement son passage. L’ailier totalise 102 rencontres sous le maillot bleu, ponctuées par cinq titres domestiques. Sur la scène européenne, son parcours reste marqué par quatre finales disputées en Champions Cup, sans toutefois parvenir à soulever le trophée.

En sélection, le bilan est tout aussi solide. L’international irlandais compte 45 capes, 17 essais inscrits, ainsi que deux victoires dans le Tournoi des 6 Nations, dont le Grand Chelem historique de 2023.

À l’heure où son avenir semble s’écrire loin de l’Europe, ce possible départ vers le Japon illustre une tendance de fond : celle de joueurs majeurs du circuit international attirés par de nouveaux défis, entre expérience sportive et opportunité de carrière.