À quelques heures de recevoir Toulon dimanche soir à La Mosson, Montpellier voit son réservoir en troisième ligne considérablement s’étoffer. Lenni Nouchi va effectuer son retour après plusieurs mois d’absence et une opération de la cheville.

Dans le même temps, le MHR vient peut-être de découvrir une nouvelle possibilité avec Justo Piccardo : habituellement centre, l’Argentin a impressionné en troisième ligne contre Toulouse, au point d’attirer l’attention de son sélectionneur Felipe Contepomi. Les deux hommes seront sur le banc contre le RCT.

Montpellier n’était déjà pas réellement dépourvu en troisième ligne.

Avec Yacouba Camara, Alexandre Bécognée, Billy Vunipola ou encore Alex Masibaka utilisés lors des quatre premières journées, le MHR dispose de sérieux arguments. Le jeune Raphaël Audebert a également eu l’occasion de se montrer la semaine dernière à Ernest-Wallon.

Mais à l’approche de la réception délocalisée du RCT, Joan Caudullo récupère une solution majeure.

Nouchi retrouve enfin la compétition

Lenni Nouchi n’a plus joué depuis sa blessure à la cheville contractée en juillet dernier lors du test-match du XV de France contre le Japon.

Sérieusement touché, le troisième ligne avait dû être opéré avant de passer une bonne partie de son été avec des béquilles et une botte. Cette dernière l’a accompagné pendant six semaines.

Après plusieurs mois consacrés à sa rééducation, l’international Français est désormais débarrassé de ses douleurs.

La semaine dernière, Nouchi racontait avec humour son été particulier tout en insistant sur sa volonté de ne surtout pas précipiter son retour.

« Ce n’était pas idéal de passer l’été avec tout ça mais la rééducation s’est bien passée. J’ai gardé la botte six semaines. Le seul problème, c’est la marque de bronzage que la botte m’a laissée ! C’était catastrophique… Mais maintenant je n’ai plus aucune douleur. L’important n’était pas de revenir le plus vite possible, mais le mieux possible. C’est au staff de décider de me mettre sur le terrain. »

La décision est désormais prise.

Nouchi sera sur le banc dimanche soir à La Mosson contre Toulon et pourra effectuer ses premières minutes depuis sa blessure comme l’annonce Midi Olympique.

Piccardo, l’incroyable nouvelle option de Montpellier

Mais le retour de Nouchi n’est pas la seule bonne nouvelle pour la troisième ligne Montpelliéraine.

En attendant également celui de l’international Australien Langi Gleeson, le staff a expérimenté une solution beaucoup plus inattendue : repositionner Justo Piccardo.

Habituellement utilisé au centre, le robuste international Argentin avait été préparé par le staff à évoluer en troisième ligne avant d’être lancé à ce poste contre Toulouse.

Et l’expérience a largement dépassé le simple dépannage.

Piccardo a livré une prestation impressionnante à Ernest-Wallon, notamment par son activité, sa puissance et sa dureté dans les zones de contact.

Des statistiques impressionnantes contre Toulouse

Les chiffres permettent de mesurer l’ampleur de sa performance.

L’Argentin a remporté 14 contacts sur 14, réussi 24 rucks sur 25 et parcouru 95 mètres.

Défensivement, il a tenté 20 plaquages pour 16 réussis, dont 11 considérés comme actifs. Il a également été premier plaqueur à 18 reprises et a récupéré deux ballons au grattage.

Même dans les airs, le centre de formation n’a pas semblé dépaysé puisqu’il a remporté trois de ses quatre duels aériens.

Des statistiques dignes d’un joueur beaucoup plus habitué au poste.

Felipe Contepomi aurait particulièrement apprécié

La prestation n’est visiblement pas passée inaperçue de l’autre côté de l’Atlantique.

Selon les informations rapportées par Midi Olympique, Felipe Contepomi aurait particulièrement apprécié la prestation de son international Argentin en troisième ligne.

De quoi poser une nouvelle question à Montpellier : cette expérience doit-elle rester exceptionnelle ou Piccardo peut-il réellement devenir une option régulière à ce poste ?

La réponse pourrait finalement se situer entre les deux.

Le MHR n’a pas forcément intérêt à transformer définitivement son centre en troisième ligne, mais sa capacité à occuper les deux postes offre une possibilité tactique particulièrement intéressante.

Et cela pourrait justement se vérifier contre Toulon.

Nouchi et Piccardo sur le banc contre le RCT

Dimanche soir, Lenni Nouchi et Justo Piccardo prendront tous les deux place sur le banc Montpelliérain.

Pour Nouchi, le scénario est relativement clair : il doit progressivement retrouver la compétition à son poste naturel après plusieurs mois d’absence.

Pour Piccardo, beaucoup moins.

L’Argentin pourrait entrer derrière ou venir renforcer la troisième ligne en fonction du scénario de la rencontre. Une polyvalence qui permet au staff de Montpellier de composer un banc capable de mélanger certains avantages d’une répartition classique en 5-3 avec ceux d’un 6-2.

Face au RCT, Joan Caudullo disposera donc de deux armes supplémentaires : un international Français enfin débarrassé de sa blessure et un centre Argentin qui vient de démontrer qu’il pouvait également se comporter comme un véritable flanker.